Ana Lucía Mayanga, bióloga genetista: “Aún está el estigma ‘esa carrera profesional es más para hombres’”

Con la curiosidad en ciernes, pasó a la secundaria. Aplicada en matemáticas, pensó en Ingeniería o Medicina. Su padre ingresó a San Marcos, pero no pudo continuar. Su madre empezó en Educación Física en San Marcos, pero tampoco logró seguir. La responsabilidad con los tres hijos postergó sus aspiraciones. Un hermano es ingeniero informático y la hermana es diseñadora de interiores. Ana Lucía Mayanga, la menor, finalmente eligió formarse como bióloga genetista, una carrera entonces nueva, al punto de que ella conformó la segunda promoción en el Perú.

Hoy es docente en la Universidad Villarreal e investigadora de la Universidad Científica del Sur (UCSUR), donde es parte de una investigación sobre las propiedades anticancerígenas del yuyo, entre otras macroalgas, que está dentro de una línea de investigación que trabaja con productos naturales para evaluar su potencial contra el cáncer.

Apoya en otra investigación sobre marcadores de envejecimiento. Antes de conectarse a esta comunicación virtual, estaba revisando protocolos para evaluar la reducción de los telómeros, que son regiones de ADN que están al final de los cromosomas y que con el paso del tiempo, esos telómeros, se van desgastando. Interrumpo su trabajo.

No envejecer o retrasar el envejecimiento ha sido una de las expectativas del ser humano. La juventud eterna. Los estudios apuntan a poder estudiar qué factores influyen en el envejecimiento y cómo poder retrasarlo. Por lo pronto, solo hay recomendaciones, como el estilo de vida, la alimentación.

Que te predisponga a generar cáncer, sí. Pero incluso teniendo esos genes no significa que sí o sí vas a desarrollar un cáncer; solo que hay una gran predisposición. Ya hay empresas a nivel mundial que hacen el secuenciamiento del genoma completo y te hacen diferentes tipos de análisis para saber de otras posibles enfermedades, como obesidad, diabetes.

Hemos estado trabajando con seis macroalgas, entre ellas el yuyo, el pelillo. Tenemos resultados preliminares y estamos trabajando todavía en las repeticiones necesarias. Hemos probado con diferentes líneas de cáncer, como mama, cuello uterino y estómago. Y hemos encontrado mejor resultado en cáncer de estómago.

Hemos trabajado un proyecto financiado por Concytec y por la Universidad Científica para evaluar tres plantas y su efecto en el cáncer gástrico. Hemos encontrado una que tiene muy buena citotoxicidad contra células de cáncer gástrico. La que nos dio mejor resultado es el jergón sacha.

Como infusión. Es una planta de la región San Martín, que tradicionalmente se usa para combatir las picaduras de una serpiente. Pero la gente de la zona también reporta haberla usado contra el cáncer.

Definitivamente, hay un desbalance en cuanto a números. En la ciencia hay mayor cantidad de hombres. Tampoco se puede obligar o imponer una idea, pero se debe fomentar. Tenemos carreras profesionales muy estigmatizadas: ‘estas carreras para hombres’, ‘estas carreras para mujeres’. Aún está el estigma ‘esa carrera es más para hombres’. Creo que no se fomenta o divulga lo que nosotras podemos hacer en la ciencia.

Pasamos por lo que pasaron muchos peruanos: no había oxígeno, no había camas y le agarró una infección intrahospitalaria. Me generó bastante impotencia.

Siempre nos inculcaron el hecho de que seamos profesionales, pero no tanto qué carrera. Pero a mi papá le pareció superextraño cuando le dije que iba a estudiar Genética.

“De qué vas a trabajar?” (risas). “No sé”, le dije (ríe). Tampoco me había puesto a pensar a futuro. Me dejé llevar por el interés que tenía en la genética. Me llamó la atención cuando vi reportajes en Discovery Channel sobre enfermedades genéticas y cómo mediante terapia génica podías curar enfermedades. Me gustaba la Medicina, pero me gustaba más investigar la enfermedad para tratar de buscar posibles tratamientos o curas.

Sí, pudo ver el desarrollo profesional que tuve. Estaba contento y orgulloso.

(Se queda en silencio). Que lo extraño mucho, que lo amo y que estamos cuidando a mi mamá. Siempre nos decía que la cuidemos; lo estamos haciendo, que no se preocupe, estamos haciendo bien las cosas.

-“Soy Ana Lucía Mayanga Herrera. Tengo 34 años. Nací en Bellavista, en el Callao. Terminé el colegio en el 2003 y en el 2004 ingresé a Genética en San Marcos; creo que San Marcos es la única universidad que la tiene como carrera profesional. Trabajé un tiempo en Tumbes”.

-“Luego de Tumbes me fui a México a hacer la maestría en Biotecnología, me fui con beca Presidente de la República, en 2014. Volví al Perú, en 2016, porque esa beca tiene un compromiso de retorno: volver a aportar al país. Y entré a trabajar a la Universidad Científica”.

-“Actualmente, hago estudios de doctorado en San Marcos; este es mi último año. Es un doctorado en Ciencias Biológicas. También me gusta mucho correr. A mediano o largo plazo me gustaría tener algo más independiente a nivel de investigación, como dar servicios en mi área”.