Bajo el lema “Cerrando la brecha: Apoyo a la lactancia materna en todas las situaciones”, se inicia la Semana Mundial de la Lactancia Materna del 1 al 7 de agosto. Este evento destaca la importancia de la lactancia materna como un pilar fundamental para la salud y el bienestar de los bebés y las madres.
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"Es importante resaltar que la leche de la madre es un alimento completo nutricionalmente y proporciona hierro altamente absorbible, que es un factor fundamental para prevenir la anemia en los bebés. Además, en aquellos niños que tienen el peligro de enfermar, retomar la lactancia fortalece su sistema inmunológico y reduce el riesgo de infecciones que podrían agravar la anemia”, afirmó Maria Elena Ugaz, Oficial de Desarrollo Infantil Temprano de UNICEF.
Los beneficios de la lactancia no solo se limitan a los recién nacidos. Según Ugaz, "en el caso de la madre en el post parto, el dar de lactar reduce el riesgo de hemorragia, la posibilidad de infección y ayuda a reducir la grasa y el peso. Además, a nivel emocional impacta directamente en la disminución de la depresión, del estrés y la ansiedad. A largo plazo, las ventajas son muy importantes porque reduce el riesgo de cáncer de mama. De acuerdo a la revista médica The Lancet, a nivel mundial, se evitan aproximadamente 20 mil muertes por cáncer de mama cada año, además de prevenir enfermedades como la osteoporosis, la presión arterial y situaciones médicas cardiovasculares, artritis reumatoide y el alzheimer”.
A nivel mundial, menos del 50% de los bebés menores de seis meses son amamantados exclusivamente. En el Perú, aunque las cifras de lactancia son mayores en las zonas rurales que en las urbanas, la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) 2023 muestra un descenso preocupante en el área rural, cayendo del 80.7% en 2021 al 78.3% en 2023. En contraste, en el área urbana se ha registrado un aumento, pasando del 64% en 2021 al 69.3% en 2023.
La promoción de la lactancia materna puede reducir costos de salud a largo plazo al prevenir enfermedades crónicas. Según la revista científica The Lancet, en 2023 se estimó que anualmente se pierden 341 mil millones de dólares debido a la baja de la lactancia materna a nivel mundial. Esta pérdida afecta la salud y el desarrollo humano, subrayando la necesidad de una inversión adecuada en la protección, promoción y apoyo a la lactancia materna.
En el Perú, UNICEF hace un llamado al Estado para incrementar la lactancia materna mediante varias medidas, incluyendo el escalamiento de la Iniciativa de Hospitales y Centros de Salud Amigos de la Madre y el Niño. Estos centros implementan medidas clave como la lactancia materna en la primera hora de vida, el corte oportuno del cordón umbilical y el alojamiento conjunto madre-bebé. Aunque actualmente existen 160 de estos establecimientos, la meta del Ministerio de Salud (MINSA) es certificar 8,000, tarea que requiere el compromiso del sector salud, los gobiernos regionales, la cooperación internacional y el sector privado.
Asimismo, se insta a las empresas e instituciones a establecer más espacios de lactancia, permitiendo a las madres ejercer este derecho en condiciones óptimas. También es crucial reforzar la protección social para las madres y bebés vulnerables, especialmente en zonas rurales, indígenas y periurbanas afectadas por la pobreza y la inseguridad alimentaria.
La Semana Mundial de la Lactancia Materna es una oportunidad para reafirmar el compromiso global de apoyar a las madres en todas las situaciones, reconociendo la lactancia materna como un derecho fundamental y una práctica esencial para la salud y el bienestar de la sociedad.
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