La masacre comenzó la mañana del domingo 3 de abril de 1983. Una columna con unos 60 terroristas de Sendero Luminoso (SL) —armados con hachas, machetes, cuchillos y armas de fuego— se desplazaron a lo largo del distrito de Santiago de Lucanamarca (Ayacucho), dirigidos por Hildebrando Pérez Huarancca, quien años más tarde se convertiría en el suegro del hoy ministro de Trabajo, Iber Maraví.