La evidencia científica sugiere que el COVID-19 no se transmite sexualmente

El estudio fue publicado en la Fertility & Sterility, una revista revisada por pares publicada por la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. En este, los investigadores no encontraron evidencia del virus SARS-CoV-2, que causa COVID-19, en el semen o los testículos de los hombres.

Aunque el estudio no fue lo suficientemente completo como para descartar por completo la posibilidad de que la enfermedad pudiera transmitirse sexualmente, las posibilidades de que ocurra, en base a este hallazgo limitado, parecen ser remotas.

“El hecho de que en este pequeño estudio preliminar el virus del COVID-19 no aparezca en los testículos o el semen, podría ser un hallazgo importante”, dice James M. Hotaling, MD, coautor de el estudio y profesor asociado de urología de la Universidad de Utah Health, especializado en fertilidad masculina.

“Si una enfermedad como el COVID-19 fuera transmisible sexualmente, eso tendría implicaciones importantes para la prevención de enfermedades y podría tener serias consecuencias para la salud reproductiva a largo plazo de un hombre”, agrega.

El equipo internacional de investigadores de China y Estados Unidos lanzó el estudio en respuesta a las preocupaciones de que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, podría transmitirse sexualmente como el Ébola, el Zika y otros patógenos virales emergentes.

Para averiguarlo, recolectaron muestras de semen de 34 hombres chinos un mes (en promedio) después de que se les diagnosticara casos leves a moderados de COVID-19. Las pruebas de laboratorio no detectaron SARS-CoV-2 en ninguna de las muestras de semen.

Pero solo porque el virus no estaba presente en el semen existente no necesariamente descartó que no hubiera ingresado a los testículos donde se forman los espermatozoides.

“Si el virus está en los testículos pero no en el esperma, no puede transmitirse sexualmente. Pero si está en los testículos, puede causar daños a largo plazo a la producción de esperma", refiere el doctor Jingtao Guo, científico postdoctoral en el Instituto de Cáncer Huntsman en la Universidad de Utah, que también fue coautor del estudio.

Para resolver esta parte del rompecabezas, los investigadores analizaron un conjunto de datos generado a partir de un atlas de ARNm de una sola célula de donantes de órganos jóvenes sanos que estaba disponible en trabajos previos. Este atlas les permite examinar el ARNm, el material genético utilizado para fabricar proteínas, en cualquier célula testicular.

En este caso, el científico lo usó para examinar la expresión de un par de genes asociados con el SARS-CoV-2. Estos dos genes, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) y la serina proteasa 2 transmembrana (TMPRSS2) actúan como receptores, permitiendo que el SARS-CoV2 penetre en las células y se replique. Para que el virus acceda a las células de manera efectiva, ambos receptores deben estar presentes en la misma célula.

Cuando los científicos examinaron el conjunto de datos, encontraron que los genes que codifican estas dos proteínas solo se encontraron en cuatro de las 6.500 células testiculares, lo que sugiere que es poco probable que el SARS-CoV-2 invada las células testiculares humanas, dice Guo.

A pesar de estos hallazgos, los investigadores reconocen que su estudio tiene varias limitaciones importantes, incluido un pequeño tamaño de muestra y el hecho de que ninguno de los donantes había estado gravemente enfermo con COVID-19.

“Podría ser que un hombre que está gravemente enfermo con COVID-19 podría tener una carga viral más alta, lo que podría conducir a una mayor probabilidad de infectar el semen. Simplemente no tenemos la respuesta a eso en este momento. Pero saber que no encontramos ese tipo de actividad entre los pacientes en este estudio que se estaban recuperando de formas leves a moderadas de la enfermedad es tranquilizador”, agrega Hotaling.