Fracasadas las posibilidades de una tregua entre las fuerzas del general José de San Martín y las del virrey Pezuela, luego de las conferencias de Miraflores, el Libertador dispuso que se diera inicio a la Primera Campaña de la Sierra. Iba al mando de esa columna, compuesta por infantes y caballería, el general Juan Antonio Álvarez de Arenales, nacido en Valdeprado del Río, Cantabria, en España.