Apple elimina WhatsApp y Threads tras orden de gobierno chino

WhatsApp ya enfrentaba bloqueos en China desde 2017, pero estaba disponible para descargar en la App Store y a través de conexiones VPN. Con esta nueva disposición, las aplicaciones no estarán alojadas en la tienda digital de Apple en China, lo que significa que no podrán ser descargadas sin una conexión externa. Asimismo, se dio a conocer que la aplicación registró 15 millones de descargas en dispositivos iPhone desde la mencionada fecha, mientras que Threads fue descargada 470.000 veces, según datos de Appfigures.

Asimismo, otras aplicaciones de mensajería global también fueron eliminadas el viernes de la App Store de Apple en China, incluida Signal, con sede en Estados Unidos, y Telegram, que opera en Dubai, según Appfigures, una firma de investigación de mercado que analiza el mercado digital. Signal no hizo comentarios de inmediato y Telegram no respondió a una solicitud de comentarios.

Ante ello, la Casa Blanca también ha trabajado recientemente para restringir el acceso de Beijing a tecnologías avanzadas que podrían usarse en la guerra, así como para extender las restricciones a los dólares estadounidenses que se utilizan para financiar el desarrollo de tales tecnologías dentro de las fronteras chinas. Beijing respondió prohibiendo los chips de memoria del fabricante estadounidense de chips Micron y tomando medidas para frenar las ventas de otras compañías de chips estadounidenses.

La medida fue aprobada por 360 votos a favor y 58 en contra, y pasa ahora el Senado tras unas negociaciones que alargaron a nueve meses el plazo para que la empresa venda la app, con la posibilidad de tres meses adicionales si la venta está en marcha.

En China, el acceso a Internet es una experiencia diferente a la del resto del mundo, donde la regulación del contenido en línea es rigurosamente controlada por el gobierno a través de una medida conocida como el ‘Gran Cortafuegos’. Este sistema, oficialmente denominado Escudo Dorado, fue implementado en 1998 y alcanzó su máximo funcionamiento en 2008, restringiendo el acceso a contenidos no aprobados por las autoridades.

El propósito principal del ‘Gran Cortafuegos’ es regular el uso doméstico de Internet, con el fin de mitigar cualquier filtración de información considerada sensible por el gobierno chino. Esto ha llevado al bloqueo de numerosas plataformas y páginas web ampliamente utilizadas en otras partes del mundo.

Uno de los casos más notorios fue el bloqueo de Facebook en 2009, tras los disturbios ocurridos en una región autónoma al oeste del país. El gobierno chino buscaba restringir las comunicaciones entre activistas por la independencia y optó por bloquear la red social más grande del mundo. Por su parte, Google abandonó el mercado chino en 2010 después de cuatro años de operaciones debido a los constantes controles y censuras en los resultados de búsqueda.

A pesar de que marcas digitales como Facebook, Amazon y Google son líderes mundiales en sus respectivos campos, en China son las plataformas nacionales las que dominan la industria digital. Baidu es el principal motor de búsqueda chino, Alibaba lidera el comercio digital, Tencent es la red social más utilizada, similar a Facebook, y Douyin, con un formato similar a TikTok, es actualmente una de las plataformas más populares.

El ‘Gran Cortafuegos’ representa una forma en que China ejerce un estricto control sobre el flujo de información en línea, promoviendo el uso de plataformas y servicios nacionales mientras limita el acceso a aquellos considerados potencialmente subversivos o contrarios a los intereses del gobierno.