Muertes por malaria, el doble de lo estimado

La malaria puede estar matando al doble de personas de lo que pensaban los expertos y afectando también a niños mayores y adultos, usualmente considerados menos susceptibles, según un nuevo estudio financiado por la Fundación de Bill & Melinda Gates y publicado en la edición de hoy de la revista Lancet.

Los casos y muertes por malaria han bajado desde el 2004, debido en buena parte a grandes campañas de distribución de mosquiteros, fumigación y mayor disponibilidad de medicamentos. En diciembre, la Organización Mundial de Salud (OMS) reportó que unas 645,000 personas murieron por la enfermedad en el 2010.

Pero los investigadores que usaron nuevos datos y modelos computarizados dijeron que la cifra fue de 1,2 millones, 90% de ellos en Africa.

Las conclusiones cuestionan además la idea de que los niños que crecen en áreas con malaria desarrollan inmunidad a la enfermedad. Los médicos pensaban que los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas eran los más susceptibles a la enfermedad. "Esa suposición parece estar errada", dijo Stephen Lim, de la Universidad de Washington, uno de los autores del estudio.

"Necesitamos cambiar nuestras estrategias para proteger a todo el mundo, no solamente a los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas", dijo.