¡Subcampeones! La mejor campaña de Universitario en la Copa Libertadores

Y estamos hablando -obviamente- del club Universitario de Deportes, que vivió un inicio de década de los 70 de ensueño ganándolo todo y, cuando no lograba hacerlo, tampoco perdía, moría compitiendo, dejándolo todo sobre el terreno de juego marcando época no solo en Perú, sino en Sudamérica.

El conjunto merengue, de la mano de uno de los mejores técnicos de su historia, el uruguayo Roberto Scarone, sumó tres títulos nacionales más a sus vitrinas y otros tres subcampeonatos. Los de Breña, sin dudas, eran los rivales a vencer en cada temporada y el resto no siempre tenía lo que se necesitaba.

Así llegó la ‘U’ a la Libertadores de 1972, tras ser campeón el año anterior, y no defraudó. Los cremas integraron el Grupo 4 de la copa y dieron show al sumar tres victorias, dos empates y una derrota, inclusive ganándole 2-1 a Alianza Lima y 3-1 al Unión San Felipe en la ida y, en la vuelta, vacunando 2-1 a la U. de Chile.

Esa exhibición llevó a los merengues a ser los líderes de su grupo y, como lo exigía el formato del momento, ser los únicos clasificados a ‘semis’, donde también superaron su fase -curiosamente- logrando exactamente los mismos resultados que Nacional y Peñarol, pero pasando a la final por diferencia de gol (+2).

¡Historia pura! Nunca antes un equipo peruano había llegado a la final de este campeonato ni tampoco lo había hecho ningún equipo chileno, ecuatoriano o colombiano, por ejemplo. Celebraban los Ballesteros, los Chumpi, los Bailetti, los Muñante, los Oblitas, los Cachito, los Trucha y el Perú entero.

En la final, el debutante Universitario de Deportes se vería las caras contra el poderoso Independiente de Avellaneda, que -hasta ese entonces- ya llevaba dos finales y dos títulos en la Libertadores. Pero la ‘U’ nunca bajó la garra, señores. Ni en la ida, cuando empató 0-0, ni en la vuelta, cuando vio el 1-2 en contra.

Así se fueron los cremas de la copa, mirando a los ojos a su rival y con una sonrisa de “estuvimos tan cerca”. Así se fueron los cremas de la copa, haciendo historia.

Quedará en los nuevos herederos, los dirigidos por Fabián Bustos, seguir mostrando esa disciplina que llevó al Universitario de 1972 a avanzar hasta fases decisivas y, ¿por qué no?, soñar con ser finalistas. Para ello, primero tendrán que vencer esta semana al Botafogo.

Universitario tendrá que visitar al Botafogo en Rio de Janeiro este miércoles 24 de abril por la tercera fecha del Grupo D de la Copa Libertadores 2024. Este partido se podrá ver a través de ESPN o Star Plus.