Manuel Choqque: Papas y felicidad [VIDEO]

De Manuel habría que empezar diciendo que tiene una empresa familiar de papas nativas. Hasta hace unos años sumaba 350 variedades. Todas analizadas, todas exploradas en su chacra de Huatata a 3,700 metros sobre el nivel del mar. Decir que resulta una empresa quizás es limitar y no darle la real dimensión al trabajo de este ingeniero. Es, más bien, una suerte de gran laboratorio en medio de la inmensidad del Valle Sagrado. Allí, como si se tratara del diamante más preciado, Manuel explora cada centímetro del tubérculo, apunta sus formas y colores. Desata su material genético y toma nota de cada particularidad. Anota y anota.

Obsesionado con el tubérculo, Manuel decidió hace más de una década asentarse en Cusco para estudiar Ingeniería Agrónoma en la Universidad Nacional de San Antonio Abad. Apenas terminó la carrera, se devolvió para Huatata. Tenía bastante claro que quería escribir su camino entre los campos de cultivo de papas nativas de sus padres y abuelos, probar hasta dónde puede llegar su fascinación por este túberculo que es capaz de transformarse en miles de formas. Con la experiencia y el empeño de su juventud consiguió elaborar proyectos notables de mejora genética.

La idea principal era terminar con el mito que ha acompañado a la papa por varios siglos: que solo es una guarnición. Manuel —entonces— se empeñó en demostrar que, tal como ocurrió con nuestros ancestros, la papa no solo calma el hambre, sino que mantiene un gran valor nutricional. Que nuestro tubérculo no vuelva a ser nunca más un actor secundario. Poco tiempo pasó para que los hoteles y restaurantes toquen su puerta.

Y el ingeniero dice todo ello con el corazón en la boca. Con una convicción que contagia. Se le nota en los ojos y en sus manos cuando describe los tubérculos. Los coge con respeto y delicadeza. Con el mismo amor con el que un padre muestra las obras de sus hijos. Por un lado están las moradas, por otro las amarillas con tintes rojos. Las más chatas por ahí y al otro las que son totalmente negras. Aparecen también algunas que recuerdan a serpientes, besos o a racimos de uva. Son apenas unas cuantas de una familia que suma centenares. Es imposible dejar de mirar a una papa que tiene la forma de una garrita de puma. Manuel dice que se llama Pumaqmaquin.

Pero hay un espacio especial para unas papas. Unas que el cusqueño ha deshidratado y pintado totalmente de dorado. Como si tuviéramos en nuestras manos orfebrería en oro.

Y Manuel nos convence. Su amor por las papas nos convence.