El desierto de la actual Ica, un mar hace 39 millones de años, tenía como huésped a un gigantesco animal, el más pesado de la historia de nuestro planeta bautizado como el ‘Perucetus colossus’ o “El coloso cetáceo del Perú”, debido a sus enormes dimensiones: alcanzó unos 20 metros de longitud y cerca de 199 toneladas.
Su nombre es un homenaje a nuestro país, en donde se obtuvo el registro fósil que ha hecho que se cambie la percepción dela evolución de los seres vivos, según los paleontólogos.
“Este es nuestro regalo de Fiestas Patrias para el Perú, por eso decidimos llamarlo Perucetus colossus”, reveló para la Agencia Andina el investigador peruano Aldo Benites-Palomino, de la Universidad de Zúrich y el Museo de Historia Natural (MHN) de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), al comentar que Argentina tiene su Argentinosaurus y Chile su Chilesausus.
MIRA: Ahorro de agua: Conoce cinco artículos para cuidar este recurso en casa
Benites-Palomino aseguró además que la existencia de esta especie era “biológicamente imposible”: “Es un animal demasiado grande y pesado, que se salta muchas reglas de la biología en general, en lo que a vertebrados se refiere”, sostuvo desde Suiza.
“Hemos reconstruido el esqueleto del animal; sin contar músculos u órganos internos, pesa 7 toneladas, casi el triple del peso del esqueleto de una ballena azul, considerado hasta hoy el animal más grande del planeta”, añadió.
Hasta antes de este hallazgo, se creía que los animales marinos alcanzaron el gigantismo en los océanos cuando empezó la era de hielo, con la ballena azul en los últimos 3 millones de años. Sin embargo, el ‘Perucetus colossus’ lo cambia todo y ahí radica su importancia.
“La megafauna marina era grande desde casi su inicio; en el caso de los cetáceos, hace 35 a 38 millones de años ya eran animales gigantescos. Lamentablemente, no hay fósiles del mar profundo o de mar abierto”, resaltó.
La historia del hallazgo del registro fósil de este coloso animal se remonta a 2013, cuando Mario Urbina caminaba por la zona de Samaca, en el desierto de Ica, en busca de restos de cetáceos primitivos, descubriendo las primeras vértebras del Perucetus colossus, en rocas de 39 millones de años.
Urbina llevó al lugar a varios científicos para que identifiquen el fósil, pero las peculiares características de su forma y la extrema densidad generaron muchas interpretaciones y algunos hasta pensaron que ni siquiera era hueso.
“Mario [Urbina] descubrió el fósil, pero nadie creía que era un fósil. Nos mostró pedazos de las vértebras, que son durísimas, parecen rocas con muchas láminas adentro. Era imposible pensar que un vertebrado tuviera este tipo de anatomía”, narró Benites-Palomino.
Si bien existían dudas de que el registro fósil encontrado por Urbina se halla tratado de siquiera un hueso de un ser vivo antiguo, él mantuvo su postura de que se trataba de una vértebra de un enorme animal. Años después, se confirmó que se trataba de un resto óseo, uno del animal más pesado del planeta en toda su historia.
Salas-Gismondi precisó que el material descubierto consiste en 12 vértebras, cuatro costillas y parte de la pelvis, que fue “definitivo”, porque es muy parecida a la de otros cetáceos. Se desconoce el paradero del resto del esqueleto, aunque se cree que está dentro del cerro de donde se colectó los primeros fósiles, por lo que las excavaciones continúan.