Victor Ambros y Gary Ruvkun fueron galardonados con el premio Nobel de Fisiología o Medicina, por sus trabajos sobre el descubrimiento del microRNA, molécula pequeña de ARN no codificante que desempeña un papel crucial en la regulación de la expresión génica.
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Esta molécula ha estado presente por millones de años, pero recién fue descubierta por Ambros y Ruvkun. Este hallazgo llevó a que el comité del Premio Nobel anunciara este lunes en Suecia a los ganadores.
El comité elogió el “descubrimiento innovador” de los biólogos estadounidenses, el cual “reveló una dimensión completamente nueva de la regulación genética”.
Ambros, quien es profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, llevó a cabo la investigación que lo hizo obtener un premio de la Universidad de Harvard. Mientras que Ruvkun realizó su investigación en el Hospital General de Massachusetts y es profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard.
"La información almacenada dentro de nuestros cromosomas puede compararse con un manual de instrucciones para todas las células de nuestro cuerpo. Cada célula contiene los mismos cromosomas, por lo que cada célula contiene exactamente el mismo conjunto de genes y exactamente el mismo conjunto de instrucciones", señaló el comité.
UNA VIDA DEDICADA A LA INVESTIGACIÓN
Los dos biólogos han dedicado su carrera a analizar los diferentes tipos de células, como las musculares y nerviosas, las cuales tienen diferentes características.
"La respuesta reside en la regulación genética, que permite a cada célula seleccionar solo las instrucciones relevantes. Esto asegura que solo el conjunto correcto de genes esté activo en cada tipo de célula", dijo el comité.
La regulación genética por microARN ha permitido la evolución de organismos. Si esta regulación falla, se puede producir cáncer y otras patologías en humanos y animales, como la pérdida de la audición y trastornos esqueléticos.
Los científicos estudiaron inicialmente la composición genética de un pequeño gusano redondo de 1 milímetro de largo, C. elegans. Este gusano tiene diversos tipos de células especializadas que también se encuentran en otros animales más grandes.
"El primer microARN fue descubierto por Victor Ambros en 1993, pero se pensó que era una rareza, peculiar de un pequeño gusano, C. elegans, durante más de siete años", señaló Olle Kämpe, vicepresidente del comité del Nobel de medicina.
"[los microARN] ofrecen oportunidades potenciales de diagnóstico y terapéuticas en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades. Se están llevando a cabo ensayos clínicos para utilizar el perfil de microARN en el pronóstico de pacientes y la respuesta clínica", afirmó David Pendlebury, jefe de análisis de investigación en el Instituto de Información Científica de Clarivate.
El premio consta de una suma de 11 millones de coronas suecas en efectivo (US$ 1.000.000).
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