Pekín, la capital de China, que está bajo presión para tomar medidas efectivas contra la contaminación, elevó hoy el nivel de alerta a "naranja" por primera vez, ante previsiones que indican que una densa nube de polución se extenderá sobre la ciudad en los próximos tres días.
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El nivel naranja, el segundo más alto en una escala de cuatro, aconseja a los colegios que cancelen las clases de gimnasia al aire libre, pero no llega a ordenar su cierre, y recomienda no usar los vehículos gubernamentales, provisiones que entran en vigor cuando hay nivel "rojo".
El alerta se planteó después de que el Gobierno de Pekín afrontara críticas en los medios estatales y en internet por no actuar contra la elevada polución detectada el fin de semana pasado.
Las previsiones dicen que la nube persistirá tres días y las autoridades instaron a los ciudadanos a dejar su auto en casa.
Algunos residentes celebraron el anuncio, mientras otros se preguntaron por qué no se hacía más.
El Gobierno obsesionado con la estabilidad quiere aparecer como muy estricto en materia de contaminación a medida que más personas critican el modelo económico de crecimiento a cualquier precio que ha contaminado buena parte del aire, el agua y el suelo de China.
Las autoridades han difundido innumerables órdenes y políticas para intentar limpiar el medio ambiente, invirtiendo en proyectos para combatir la contaminación y permitiendo que los tribunales apliquen medidas drásticas, como la pena de muerte en los casos graves.
Pero la aplicación ha sido irregular a nivel local, donde las autoridades dependen de los impuestos abonados por las industrias contaminantes.
El Gobierno de Pekín introdujo el sistema estratificado en octubre pasado, pero pese a los varios períodos de denso humo que se han dado desde entonces, las medidas no se han llegado a introducir.
El descontento de la opinión pública con la contaminación de Pekín quedó de manifiesto el viernes cuando un experto militar chino se convirtió en objeto de escarnio en internet al sugerir que el smog de la ciudad podía ser útil como defensa contra un ataque láser estadounidense.