Los equipos de emergencia han rescatado al menos a 238 supervivientes que viajaban a bordo de un barco con unos 350 pasajeros que se hundió hoy frente a la costa noreste de Papúa Nueva Guinea, informaron fuentes oficiales.
En las labores de rescate participan ocho navíos que se hallaban en las cercanías del lugar en el que se hundió la embarcación, señaló Carly Lusk, portavoz de la Autoridad Nacional de Seguridad Marítima de Australia, a la televisora australiana ABC.
Hasta el momento, la Autoridad no ha informado de la suerte corrida por el resto de los náufragos. La Policía papuana reveló que la mayoría de los ocupantes eran estudiantes y aprendices de maestros.
Antes, el organismo marítimo indicó que la tripulación del navío MV Rabaul Queen, perteneciente a la compañía Star Ships, envió una señal de socorro a primera hora de la mañana cuando navegaba entre Kimbe, cerca a la isla de New Britain, y Lae, en la costa noreste del país.
La empresa propietaria del barco informó a través de un comunicado que el accidente ocurrió a unos 80 kilómetros al este de Lae, aunque no precisó el número exacto de pasajeros ni las causas del naufragio.
Por su parte, la primera ministra de Australia, Julia Gillard, indicó que en este accidente marítimo podrían haber muerto muchas personas y que de confirmarse será una "gran catástrofe".
Gillard confirmó que Australia prestará asistencia en las labores de rescate en Papúa Nueva Guinea, sin dar más detalles. Aviones australianos de reconocimiento y rescate se dirigen hacia la zona del desastre.