Un día como hoy nace Carlos Noriega, el único peruano que viajó al espacio

Carlos Noriega, nacionalizado estadounidense, siempre destacó por sus altas calificaciones. Gracias a ello obtuvo una beca de la Marina de Estados Unidos graduándose como bachiller en Ciencias de la Computación en la Universidad del Sur de California. Obtuvo el grado de Teniente de la Infantería de Marina.

Además se especializó en el pilotaje de helicópteros CH-46, reuniendo más de 2,000 horas de vuelo. Sirvió en las bases de California, Hawai, Colorado, Japón y Líbano. En 1994 fue reclutado por la NASA.

Carlos Noriega hizo noticia en el Perú cuando fue elegido para formar parte de la tripulación del transbordador espacial Atlantis.

El 15 de mayo de 1997 muchos peruanos miraron al cielo deseando que Carlos Noriega llegara sano y salvo al espacio. Además del astronauta de origen peruano de 37 años, que fungía de ingeniero de vuelo, ‘Atlantis’ llevó a un astronauta francés, un cosmonauta ruso y a otros cuatro estadounidenses, incluyendo a un astronauta cuyos padres nacieron en China. El transbordador dejó a uno de origen británico en la estación ‘Mir’, la que además ocupan dos rusos.

Una bandera peruana, un tumi de oro, entregado por su madre, y chicha morada para brindar fueron los objetos que llevó Carlos Noriega para representar a la tierra que lo vio nacer.

Durante aquella misión, Noriega estuvo 221 horas y 20 minutos en el espacio dando un total de 144 vueltas a la Tierra. Además tuvo la suerte no solo de observar el Perú desde lo más alto sino de fotografiarlo. Participó en el sexto acople con la estación espacial rusa MIR y trasladó casi 4 toneladas de suministros y equipo de experimentación desde el transbordador espacial a la estación espacial.

Carlos Noriega llegó a ser la cuarta persona de origen latinoamericano que viajó al espacio cuando el ‘Atlantis’ entró en órbita aquel 15 de mayo. Como era de esperarse Noriega recibió varios homenajes ni bien piso suelo peruano en julio de 1997.