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¿En qué se diferencian un meteorito, un cometa, un meteoroide y un asteroide?
Son términos que muchas veces son utilizados de manera simplista (e incorrecta) como sinónimos, pero estos cuerpos celestes poseen diferencias importantes por conocer.
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Fecha Actualización
Hace 4.600 millones de años, el Sol y los planetas se formaron en una nube de polvo de estrellas, y de ese cúmulo primigenio nacieron también los asteroides y los cometas, pedazos sobrantes de la concepción del sistema solar.
Considerados los restos de los materiales que dieron origen a los planetas, los asteroides y los cometas, contienen información muy valiosa sobre los pasos intermedios en la formación del sistema solar, explicó el científico del CSIC Pedro José Gutiérrez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Pero los asteroides y los cometas, sumándoseles los meteoroides y los meteoritos, son cuerpos celestes que muchas veces son confundidos entre sí, siendo tratados de manera simplista (e incorrecta) como sinónimos.
A continuación, te precisamos la definición de cada uno de ellos:
¿Qué es un cometa?
Los cometas son los cuerpos celestes que se encuentran más alejados del centro del sistema solar. Están formado por rocas, hielo y otros compuestos y su tamaño oscila entre un kilómetro y los 50 kilómetros.
Los cometas orbitan de tres maneras distintas alrededor del Sol en función de la forma que dibujan: cometa con órbita elíptica (la gran mayoría de ellos), órbita parabólica o hiperbólica.
Las altas temperatura del Sol suele vaporizar el hielo de los cometas a medida que se acercan, formándose así su cola de polvo y gas.
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¿Qué es un asteroide?
Los asteroides son los “ladrillos” con los que se formaron los planetas cuando se desarrolló el Sistema Solar y los que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan, desde entonces, por el espacio. Son millones y la comunidad científica ha logrado catalogar cerca de 680.000 de distintos tamaños.
Dado su tamaño, también son llamados ‘planetoides’ o ‘planetas menores’.
La mayoría de estos cuerpos celestes, cuerpos rocosos o metálicos sin atmósfera, se encuentran en el cinturón de asteroides, una región ubicada aproximadamente entre las órbitas de Marte y Júpiter.
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¿Qué es un meteoroide?
Generalizado erróneamente como ‘meteorito’, un meteoroide es un cuerpo menor del Sistema Solar. Estos cuerpos celestes suelen ser pedazos de asteroides, cometas o de los satélites de algún planeta que fueron atraídos por la gravedad terrestre.
Por su reducido tamaño, es común que los meteoroides sean reducidos al ingresar a la atmosfera de la Tierra, dejando un rastro visible de polvo brillante producido por la ionización del aire.
Cercano a este concepto también se encuentran los bólidos, meteoroides que se desintegran en la atmósfera a unos 10 kilómetros de altura y su polvo brillante puede durar hasta un minuto.
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¿Qué es un meteorito?
Un meteorito es todo aquel meteoroide que no se ha desintegrado en la atmósfera de la Tierra y que logra impactar con la superficie.
Según su composición pueden ser pedregosos, metálicos, o una combinación de ambos. Son los meteoritos los que dejan cráteres al impactar y pueden causar graves daños directamente proporcional al tamaño que posee.
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