124 años de presencia e identidad

A mediados de la década de 1980 una palabra terminó armonizando un antiguo dilema que sobrevivía dentro de las comunidades de descendientes de japoneses en Perú. ¿Llamarse peruano o japonés? Nikkei fue el vocablo escogido, el término para identificar y celebrar el aporte y mixtura de dos grandes culturas. Reconocerse, ser y estar era necesario. Para aquellos años, la comunidad ya superaba las 45 mil personas, según un censo registrado por la Asociación Peruano Japonesa (APJ). Ahora, casi cuatro décadas después, estos números se han multiplicado. Un reciente cálculo estima que suman 200 mil personas en el país, conformando una de las comunidades de japoneses y sus descendientes más numerosas en el mundo.

“Los primeros hijos de los inmigrantes escucharon en sus años infantiles que algún día toda la familia se iría al Japón, aquel país solo conocido de oídas. No se fueron y la cultura paterna y del entorno crearon un nuevo grupo de mestizos en el Perú: los nisei, luego vinieron otras generaciones, todas conocidas como nikkei”, explica notablemente el libro La memoria del ojo (Lima, 1999), escrito por José Watanabe, Amelia Morimoto y Martín Chambi.

790 VIAJEROS

Hasta seis generaciones han pasado ya desde que los primeros inmigrantes japoneses pisaron por primera vez esta tierra. Ocurrió en 1899, cuando el 3 de abril arribó el barco Sakura Maru con 790 hijos del sol naciente. La mayoría eran agricultores que tenían por destino las grandes haciendas azucareras ubicadas en la costa peruana.

Bastarían apenas ocho años para que se establezca la primera agremiación japonesa formada en el país. Se trató de la Asociación de Peluqueros Japoneses en Lima. En 1908 se fundaría la primera escuela japonesa en Cañete, y la tan importante y esperada Asociación Peruano Japonesa vería la luz en 1917.

En 1923 terminarían la migración a tierras peruanas por contrato, por lo que, a partir de allí, todos los viajeros de la nación asiática lo harían en condición de inmigrantes libres, iniciando así una migración masiva a las zonas urbanas, donde los japoneses establecieron negocios como pulperías, peluquerías y cafetines.

Los episodios que vinieron en años posteriores fueron tanto dulces como amargos, dolorosos y alegres. Pero siempre por delante estuvo la dignidad y esfuerzo que no hizo sino consolidar una extensa relación que hoy todos agradecemos. Basta revisar los notables nombres que han pertenecido y que actualmente enorgullecen a los descendientes de inmigrantes japoneses. En el arte, la literatura, la gastronomía, la política, los negocios, los deportes, la música. La comunidad nikkei es transversal a toda la cultura peruana. Perú es nikkei, hoy más que nunca.

DATOS

-LA COMUNIDAD NIKKEI EN EL PERÚ ES LA SEGUNDA MÁS NUMEROSA EN SUDAMÉRICA, LUEGO DE BRASIL.

-LA COCINA NIKKEI, QUE NACE DE LOS FOGONES DE LOS HOGARES DE LOS INMIGRANTES JAPONESES, ES HOY UNA ABANDERADA DE LA CULTURA GASTRONÓMICA PERUANA.

-EN 1917 SE CREA LA SOCIEDAD CENTRAL JAPONESA, HOY ASOCIACIÓN PERUANO JAPONESA, UNA DE LAS INSTITUCIONES MÁS REPRESENTATIVAS DE LA COMUNIDAD NIKKEI EN EL PERÚ.

FECHA

14 DE JUNIO DE 2011. El gobierno peruano pidió perdón a la comunidad nikkei por los abusos que sufrieron los japoneses y sus descendientes durante la Segunda Guerra Mundial en nuestro país.

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