Fin al misterio. Una investigación ha puesto fin al enigma genético detrás del distintivo pelaje naranja en los gatos.
El estudio liderado por el genetista Greg Barsh de la Universidad de Stanford identificó que una mutación en el gen ARHGAP36 es responsable de la producción del pigmento naranja en estos felinos.
En los últimos años, su popularidad ha crecido en todo el mundo y el Perú no ha sido la excepción.
Este hallazgo corrige la creencia previa que atribuía esta coloración al gen Mc1r.
El gen ARHGAP36 influye en la cantidad de pigmento rojo claro que producen los melanocitos, las células encargadas de la pigmentación. En los gatos de pelaje naranja, este gen está activo, lo que resulta en su característico color.
Para llegar a esta conclusión se tomaron muestras de ADN de gatos de diferentes lugares, como Maryland, California y Brasil. También se usaron dos gatos específicos para estudiar su genoma completo: una gata naranja de una clínica de esterilización en California y una gata no naranja de la raza Abyssinian
También se recolectaron tejidos de piel de gatos embarazados en clínicas de esterilización, lo que permitió estudiar la expresión del gen Arhgap36 a nivel celular. Y eso no fue todo: se tomaron biopsias de gatos que fueron eutanasizados por otras razones, en refugios y universidades, para estudiar la expresión de genes en esos tejidos.
Otros estudios sobre la percepción de la personalidad de estos 'Garfield' indican que son vistos como más amigables, cariñosos y juguetones. Sin embargo, estas observaciones se basan en percepciones de los dueños y no en diferencias genéticas comprobadas.
Este avance en la comprensión genética del color del pelaje felino no solo resuelve una antigua incógnita, sino que también abre nuevas perspectivas en el estudio de la genética animal y la diversidad de patrones de coloración en los gatos.
"Estudiar el color del pelaje nos permite aprender cómo se comunican las células porque la decisión de una célula pigmentaria de producir pigmento claro u oscuro está influenciada por señales de sus células vecinas", dijo a Newsweek Christopher Kaelin, autor principal del estudio estadounidense.
"Aunque todavía queda mucho por descubrir, los gatos anaranjados y sus dueños de todo el mundo pueden regocijarse: la base genética de su distintivo color de pelaje finalmente se ha descubierto, más de 110 años después de que se propuso por primera vez", escribieron los científicos.
PRESENTES EN LA CULTURA POPULAR
Los gatos de pelaje naranja han dejado una huella significativa en la cultura popular, destacándose en diversas manifestaciones artísticas y literarias.
Garfield: Creado por Jim Davis en 1978, Garfield es un gato perezoso y amante de la lasaña que protagoniza una tira cómica homónima. Su carácter sarcástico y su aversión a los lunes lo han convertido en un ícono mundial, con adaptaciones en televisión y cine.
Isidoro (Heathcliff): Introducido por George Gately en 1973, Isidoro es un gato callejero conocido por su astucia y travesuras. La tira cómica ha sido publicada en numerosos periódicos y ha inspirado series animadas.
El Gato con Botas: Aunque su origen literario se remonta al folclore europeo, el Gato con Botas ganó renovada popularidad con su aparición en la saga cinematográfica 'Shrek'.
Morris: Este gato naranja se convirtió en la imagen de la marca de comida para gatos 9Lives en 1969.
Crookshanks: El gato que aparece en la saga de Harry Potter, llamado Crookshanks (o "Crookshanks" en inglés), pertenece a Hermione Granger. Es recordado por su astucia y por ser más que un simple gato, desempeñando un papel relevante en momentos clave de la trama.
Orangey: Este gato naranja fue una estrella felina en Hollywood, conocido por su papel en la película 'Desayuno en Tiffany's' (1961), donde interpretó al gato de Holly Golightly. Su actuación le valió el premio PATSY, siendo el único gato en recibirlo en dos ocasiones.
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