Tragedia en el Líbano: ¿Qué es el nitrato de amonio, el químico que causó la explosión de Beirut?

Unas 2 mil 750 toneladas de nitrato de amonio estaban almacenadas en el depósito del puerto de Beirut que explotó este martes provocando muertos y daños sin precedentes en la capital libanesa, afirmó el primer ministro Hasan Diab.

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TOPSHOT - A view shows the aftermath of yesterday's blast at the port of Lebanon's capital Beirut, on August 5, 2020. Rescuers worked through the night after two enormous explosions ripped through Beirut's port, killing at least 78 people and injuring tho

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People inspect the damage on August 5, 2020 in on of Beirut's buildings near the port area, one day after a powerful twin explosion tore through the harbour of Lebanon's capital, resulting from the ignition of a huge depot of ammonium nitrate at the city'

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A view shows damaged buildings near the site of Tuesday's blast in Beirut's port area, Lebanon August 5, 2020. REUTERS/Mohamed Azakir

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A man, right, with a mobile phone takes pictures of buildings destroyed by an explosion that hit the seaport of Beirut, Lebanon, Wednesday, Aug. 5, 2020. Prime Minister Hassan Diab, in a short televised speech, has appealed to all countries and friends of

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A man inspects the damage near the scene of yesterday's blast in the Lebanese capital Beirut, on August 5, 2020. Rescuers worked through the night after two enormous explosions ripped through Beirut's port, killing at least 78 people and injuring thousand

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An army soldier stands near damaged vehicles and buildings following Tuesday's blast in Beirut's port area, Lebanon August 5, 2020. REUTERS/Carmen Yahchouchi NO RESALES. NO ARCHIVES.

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A Lebanese Red Cross member walks among the debris from damaged buildings following Tuesday's blast in Beirut's port area, Lebanon August 5, 2020. REUTERS/Mohamed Azakir

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Un hombre con una máscara protectora contra el coronavirus mira los silos de grano dañados por la explosión en el puerto de Beirut. (Foto por STR / AFP).

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Un edificio dañado después de la enorme explosión en Beirut, Líbano. (EFE / EPA / WAEL HAMZEH).

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Beirut (Lebanon), 05/08/2020.- People walk with their belongings after evacuation from their damaged housing in the area of Mar Mikhael and Gemayzeh after a massive explosion destroyed port in Beirut on 04 August 2020, in Beirut, Lebanon, 05 August 2020.

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An injured man sits next to a restaurant in the trendy partially destroyed Beirut neighbourhood of Mar Mikhael on August 5, 2020 in the aftermath of a massive explosion in the Lebanese capital. Rescuers searched for survivors in Beirut today after a catac

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A view of the partially destroyed Beirut neighbourhood of Mar Mikhael on August 5, 2020 in the aftermath of a massive explosion in the Lebanese capital. Rescuers searched for survivors in Beirut today after a cataclysmic explosion at the port sowed devast

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Líbano | “La explosión en Beirut se sintió como un terremoto, una inmensa nube de polvo amarillo recorría la calle”, asegura Ben Wedeman, periodista de CNN. Foto: AFP / STR

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Autoridades informaron que al menos 2.750 toneladas de nitrato de amonio estaban en el depósito del puerto de Beirut que explotó este martes. Foto: AP Photo/Hussein Malla

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EDITORS NOTE: Graphic content / TOPSHOT - A picture shows a destroyed silo at the scene of an explosion at the port in the Lebanese capital Beirut on August 4, 2020. Two huge explosion rocked the Lebanese capital Beirut, wounding dozens of people, shaking

Redacción PERÚ21

Fecha Actualización

29/12/2020 - 11:42

Unas 2 mil 750 toneladas de nitrato de amonio estaban almacenadas en el depósito del puerto de Beirut que explotó este martes provocando 78 muertes y 4.000 heridos, y daños sin precedentes en la capital libanesa, afirmó el primer ministro Hasan Diab.

“Es inadmisible que un cargamento de nitrato de amonio, estimado en 2 mil 750 toneladas, se halle desde hace seis años en un almacén, sin medidas preventivas. Esto es inaceptable y no podemos permanecer en silencio sobre este tema”, declaró el primer ministro durante la reunión del Consejo Superior de Defensa, según declaraciones citadas por un portavoz en rueda de prensa.

¿Qué es el nitrato de amonio y para qué se usa?

El nitrato de amonio es una sal blanca e inodora que se utiliza como base para muchos fertilizantes nitrogenados en forma de gránulos, aminonitratos, altamente solubles en agua y que los agricultores compran en grandes bolsas. No son productos combustibles, sino oxidantes.

Se emplea principalmente como fertilizante, por su alto contenido de nitrógeno, lo cual lo vuelve un abono de larga duración. Aunque el nitrato de amonio es un producto no inflamable, su producción de óxido nitroso (también conocido como gas de la risa) puede ser explosivo por reacción exotérmica, o sea que libera energía.

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Esta sustancia también se usa dentro envases en frío inmediatos, como las bolsas de aire y en la fabricaicón de armamento militar.

¿Cuándo es explosivo el nitrato de amonio?

El nitrato de amonio también es un explosivo en su forma más pura, pero no tiende a ser sensible. Las temperaturas elevadas pueden causar esta reacción, generando óxido nitroso, que puede tan sensible como la dinamita.

Ha causado varios accidentes industriales o atentados como el cometido en 1995 en Oklahoma City, Estados Unidos, por un supremacista blanco.

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Su detonación es posible en dosis medias y altas y en presencia de sustancias combustibles o fuentes intensas de calor.

Por ello, el almacenamiento del nitrato de amonio debe seguir estrictas normas para aislarlo de líquidos inflamables (gasolina, aceites, etc), líquidos corrosivos, sólidos inflamables o sustancias que emiten calor, entre otras sustancias prohibidos, según una hoja técnica del Ministerio de Agricultura francés.

El nitrato de amonio ha sido protagonista de numerosas tragedias -accidentales y criminales- en el mundo.

Uno de sus primero accidentes dejó 561 muertos en 1921 en una planta de BASF, en Oppau, Alemania.

En Francia, unas 300 toneladas de nitrato de amonio almacenado a granel en un hangar de la planta química AZF, en Toulouse, explotaron el 21 de septiembre de 2001, dejando 31 fallecidos. La deflagración se excuchó a 80 km a la redonda.

También en Estados Unidos, una terrible explosión en la planta de West Fertilizer, en Texas, dejó 15 muertos en 2013, tras explotar un depósito de nitratos de amonio por un incendio provocado.

Los investigadores cuestionaron la ausencia de estándares de almacenamiento para el producto en la planta texana.

El nitrato de amonio también se puede usar para fabricar explosivos. El 19 de abril de 1995, Timothy McVeigh detonó una bomba hecha con dos toneladas de fertilizante frente a un edificio federal en Oklahoma City, dejando 168 muertos y cerca de 700 heridos.

Efectos en la salud

Ingerir o inhalar nitrato de amonio puede causar la muerte. Entre los otros efectos que tiene en el ser humano se encuentran la taquicardia, los mareos, la dificultad para respirar, metahemoglobinemia -que sería la incapacidad de la sangre de liberar oxígeno a los tejidos y la haría de color marrón o azulado- e irritación en la piel.

Por ello se recomienda el uso de elementos de protección como lentes de seguridad química y guantes y ropa resistentes al calor.

Fuente: Agencias

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