La nueva herramienta para los biólogos que estudian pingüinos es un pequeño robot espía. Es tan convincente que estos animales prácticamente lo tratan como si fuera un posible amigo para sus polluelos.
Los pingüinos emperador son notoriamente tímidos. Cuando los investigadores se acercan, las aves normalmente se retiran y se les eleva el ritmo cardíaco. Pero eso no es lo que necesitan los científicos cuando quieren verificar la salud de esas criaturas.
Por ello, científicos internacionales e incluso directores de documentales, encabezados por Yvon Le Maho, de la Universidad de Estrasburgo en Francia, crearon un aparato rodante de control remoto disfrazado de polluelo para que se acurruque entre los pingüinos tímidos en Tierra Adelie, en la Antártida, el mismo lugar donde se filmó el documental La marcha de los Pingüinos de 2005.
Los investigadores pudieron hacer sus observaciones desde casi 198 metros de distancia. Su experiencia fue publicada en la revista Nature.
Probaron cinco versiones hasta que consiguieron el disfraz apropiado. Tiene una cubierta afelpada gris, brazos negros, el rostro pintado de blanco y negro, y el pico negro.
Los pingüinos no se asustaban e incluso le cantaban "un tema especial que sonaba como trompeta", declaró Le Maho. "Estaban muy desilusionados cuando no había respuesta", dijo. En otras ocasiones, el aparato se mezcló entre un grupo de polluelos, como "un espía", apuntó.