Perú entre los primeros: Estos son los países en América Latina con más sobrepoblación carcelaria

Luego de la masacre en una cárcel de Ecuador, que dejó hasta 119 muertos y es considerada la peor ocurrida en este país, se ha vuelto a poner atención en cuanto al hacinamiento en las prisiones, que es un problema recurrente en muchos países de la región.

Según expertos, uno de los motivos que llevó a la tragedia en Ecuador fue la alta ocupación carcelaria que tiene el país norteño, que es del 133%.

Y es que en las 52 cárceles que existen en este país, se albergan a más de 39 mil presos, 10 mil más de los que caben, según cifras oficiales de capacidad carcelaria.

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Lo ocurrido en Guayaquil se suma ya a dos motines anteriores ocurridos en Ecuador en febrero y julio pasado, que entre ambos sucesos dejaron 101 muertos en total. Pero este no es el país en el cual el sistema carcelario está peor, existen más.

Para dar algunas luces sobre la situación, Ecuador, con todos los problemas que se han llegado a conocer respecto a la situación carcelaria, no está ni entre los 10 primeros países en que la población carcelaria es mayor a la capacidad.

Según el ránking del World Prision Brief (WPB), que es la principal base de datos sobre asuntos penitenciarios (compilado por el Instituto para la Investigación de Políticas de Crimen y Justicia), Ecuador es el país número 18.

Como se puede ver en el ránking de la WPB, el problema es preocupante. Y solo para dar una pista de lo mal que se encuentra el continente respecto a este tema: Surinam es el único país en Sudamérica que no tiene sus cárceles llenas, pues su población carcelaria es de 75,2%.

En Perú la cantidad de presos duplica su capacidad:

Nuestro país ocupa el quinto lugar en este ranking, teniendo un 223,6% de sobrepoblación de presos, un problema que se ha mantenido con los años y que se hizo notar tras la declaración de emergencia en el país a causa dela COVID-19.

Por ejemplo, en una recopilación de datos del Instituto Nacional Penitenciario (INPE), el Establecimiento Penitenciario de Jaén tiene la capacidad de albergar a 50 internos. Sin embargo, hace poco más de un año registraba una sobrepoblación del 540%, contando con 320 reclusos en total, siendo esto solo un ejemplo de nuestra precaria realidad penitenciaria.

Asimismo, para febrero de 2020, según información del mismo INPE, alrededor del 48% de los presos en nuestro país no tenían condena, es decir, cerca de la mitad de los presos de nuestro país se encuentran recluidos a la espera de una sentencia.

Haití cuadriplica su capacidad

En cuanto a Centroamérica, solo Belice evita la sobrepoblación de presos con un 49,8%, el resto de países supera el 100%, duplicando, triplicando y hasta cuadriplicando su cifra de capacidad.

La peor situación, de lejos, es Haití, que aparte de ser el país más pobre del continente, es el que tiene una ocupación carcelaria del 454,4%, es decir, cuadriplica la capacidad que tienen su cárceles.

Guatemala triplica su capacidad penitenciaria con el 367,2%, siendo seguid por Bolivia, el primer país sudamericano en el ránking con 269,9%. Sin embargo, el problema va más allá de la falta de cárceles.

Un problema que va más allá de la cantidad de cárceles

Según expertos en materia penitenciaria, el problema no se solucionaría con la construcción de cárceles. Si bien es parte del problema, es la cantidad de presos la principal causa del hacinamiento.

“Sabemos que cuantas más cárceles se construyan, más se llenarán. Los jueces siempre están bajo presión en ese sentido”, señala Sacha Darke, profesor adjunto en Criminología en la Universidad de Westminster, en Reino Unido, quien se especializa en los sistemas penitenciarios en América Latina.

Darke resalta que la población carclaria se ha triplicado desde el año 2000, llamando a América Latina como la “nueva zona de encarcelamiento masivo”.

Según el experto, nuestra región superará pronto a América del Norte, que es la región con más prisioneros a nivel mundial, aunque no tenga problemas de hacinamiento debido a su red penitenciaria amplia.

Si bien Estados Unidos tiene la mayor población carcelaria del mundo, el número de presos es de 2 millones hace más de dos décadas, no ha crecido la cifra. Sin embargo, en América Latina la cantidad de presos pasó de 650 mil a 1,7 millones.

“En un tiempo las cifras de América del Norte van a empalidecer al lado de las de Latinoamérica, en particular las de Sudamérica”, pronostica.

Problemas judiciales

“El problema principal es de la justicia penal, no del sistema penitenciario, que no decide quién está allí”, indica a BBC Mundo César Muñoz, investigador senior en el departamento de América Latina de Human Rights Watch (HRW).

El experto apunta a dos problemas específicos que generan hacinamiento: la lentitud de los procesos judiciales y el uso excesivo de la prisión preventiva.

Y es que las cifras respaldan esta posición: Haití, el país con más hacinamiento tiene al 81,9% de los presos detenidos sin juicio y en promedio de Sudamérica, más del 40% están reclusos sin condena.

Esto, sumado al hecho que los procesos judiciales en su mayoría tardan años en concluirse, se empieza a comprender el por qué las cárceles se llenan y superan su capacidad.

Otro de los fenómenos que generan problemas en los centros penitenciarios son la venta de drogas, crimen que repercute mucho en la situación final de las cárceles de la región.

“La mayoría de las personas apresadas no son narcotraficantes, sino jóvenes que intermedian entre quienes venden y compran”, señala Darke, en referencia al comúnmente llamado “menudeo de drogas”.

En países de Europa, el microtráfico de drogas no es castigado con prisión, por lo cual “la población carcelaria en América Latina es muchísimo más joven que la de Europa”.

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