Un grupo de gaviotas se alimenta de ranas que agonizan en las aguas ribereñas poco profundas del lago más alto del mundo,* el Titicaca, compartido por Perú y Bolivia.
La mortandad de estas ranas, únicas en su especie y apetecidas por curanderos indígenas que le atribuyen poderes afrodisíacos, encendió las alarmas entre los lugareños aymaras, quienes advierten que la contaminación está diezmando las especies nativas y ha afectado su forma de vida tradicional.
En mayo pasado, una mancha verde con olor pestilente apareció flotando a lo largo de varios kilómetros en esta bahía formada por la descomposición de desechos humanos, industriales y mineros que los ríos arrastran hasta las orillas del Lago Titicaca.
"La pesca ha sufrido. Tenemos que ir cada vez más lejos de la costa para pescar. En dos noches todo lo que cogí en mis redes eran ranas muertas", dijo Magdalena Quispe, natural de Puerto Pérez, un pueblo de unos 3,000 habitantes en la Bahía de Cohana, en Bolivia.
Con 8,400 km, el Titicaca es el mayor cuerpo de agua dulce en América del Sur y el lago navegable más alto del mundo, ya que está ubicado a 12,470 pies de altura.
"Si no se toman acciones urgentes, la rana gigante del Titicaca (Telmatobius celeus), que ya se encuentra en alto riesgo de extinción, desaparecerá", opinó el biólogo Arturo Muñoz, investigador del Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny en Bolivia.
La mayor parte de la contaminación del lado boliviano, y que incluye metales pesados como el plomo o el arsénico, se origina en El Alto, una ciudad de rápido crecimiento que hoy tiene un millón de habitantes, así como de pueblos aledaños.
El 60% de las 130 fábricas de El Alto opera ilegalmente y sus niveles de contaminación no se encuentran regulados, informó el Ministerio de Medio Ambiente de Bolivia. La actividad minera agrava las cosas.
Un informe ambiental emitido en 2014 por la Autoridad Binacional del Lago Titicaca (ALT) remarcó que "la contaminación está en un nivel alarmante" en algunas partes del lago, pero esa agencia creada por Bolivia y Perú carece de recursos para emitir advertencias y emprender planes de remediación.
El presidente de ese organismo, Alfredo Mamani, culpa de la contaminación a las aguas residuales sin tratamiento que destilan hacia el lago un cóctel mortal de sulfuro de hidrógeno que está matando la flora y fauna de la costa.
"La contaminación afecta sólo al 1% del cuerpo de agua…pero es hora de tomar medidas urgentes y coordinadas", dijo.
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Estudios de la ALT encontraron niveles elevados de hierro, plomo, arsénico, bario y zinc en esta bahía de aguas poco profundas, a donde llegan los residuos de la ciudad de El Alto de un millón de habitantes.