BepiColombia, la primera misión espacial de Europa a Mercurio, despegó con éxito con destino al planeta más pequeño y cercano al Sol de nuestro sistema solar en un intento por descifrar numerosas interrogantes.
El módulo de transferencia y los dos orbitadores, uno elaborado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el otro por su homóloga de Japón, JAXA, con la que se lanza conjuntamente la iniciativa, partieron del centro espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, a primera hora de este sábado.
El despegue a bordo de un cohete Ariane 5 respetó el horario previsto y la fase de lanzamiento se dio por concluida 26 minutos y 47 segundos después.
Ahora inicia un viaje de siete años y dos meses hasta que el satélite se coloque en la órbita de Mercurio, donde sus operaciones científicas comenzarán en marzo de 2026 y se desarrollarán durante un año, prorrogable otro.
El trabajo conjunto de los dos orbitadores estudiará el origen y evolución del planeta, su composición, su exosfera y magnetosfera, y complementará el realizado por las dos únicas naves que lo han visitado hasta la fecha.
Mariner 10 lo sobrevoló y ofreció sus primeras fotografías de cerca tomadas entre 1974 y 1975, y Messenger, también estadounidense, lo sobrevoló en 2008 y 2009 y fue la primera en orbitarlo, entre 2011 y 2015.
Esas misiones aportaron respuestas, pero también plantearon nuevas preguntas. BepiColombo buscará confirmar la existencia de hielo, explicar la contracción del interior del planeta o por qué su campo magnético está a 400 kilómetros de su centro.
La ESA, cuyos equipos aplaudieron satisfechos este inicio exitoso, confía en que el mejor conocimiento de un planeta tan cercano a su estrella progenitora revele además nuevos datos sobre la evolución general de nuestro Sistema Solar.
Fuente: EFE