La historia universal cuenta que las celebraciones por el Día de la Madre se remiten a la antigua Grecia. En esa época se rendía homenaje a Rea, la madre de los dioses Zeus, Poseidón y Hades.
Los textos históricos también señalan que los romanos tomaron como referencia esta celebración para llamarla Hilaria. Se festejaba cada 15 de marzo en el templo de Cibeles y, durante tres días, se realizaban ofrendas.
Por su parte, los católicos tomaron estas fiestas como un motivo para honrar a la Virgen María, una de las santas más importantes que tiene esta religión.
Una teoría afirma que el Día de la Madre se debe gracias a la labor solidaria que realizó Ann Maria Reeves Jarvis, una mujer estadounidense que colaboró en la Guerra Civil (1861 – 1865).
Según los archivos de la División de Cultura de West Virginia, Ann Maria Reeves Jarvis – quien se había declarado neutral – ofreció atención médica, ropa y alimentos a los soldados heridos en combate.
Otra labor destacada que se le reconoce a esta mujer es haber organizado el 'Mother's Friendship Day', en 1868. Este evento tuvo como finalidad reconciliar a las personas divididas por la Guerra Civil.
Ann Maria Reeves Jarvis falleció en 1905 y su hija Anna Marie propuso que la labor de su madre sea reconocida. Por ello, logró que en 1914 el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, haga efectivo su pedido.
Desde entonces, en Estados Unidos, al igual que en Perú, Chile, Venezuela, Guatemala, México, El Salvador y Honduras, el segundo domingo de mayo se celebra el Día de la Madre.
Otros países donde también se festeja este día son: Arabia Saudita, Singapur, Baréin, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Malasia, Omán, Pakistán y Qatar.