Actualmente, 160 millones de niños trabajan en todo el mundo, tras un aumento de 8,4 millones en los últimos cuatro años. A raíz de la pandemia por el Covid-19, la condición de varios millones de menores se verá afectada y vulnerada, según el nuevo informe conjunto de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF.
En el informe Trabajo infantil: estimaciones mundiales 2020, tendencias y el camino a seguir, publicado el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, el 12 de junio, destaca que los avances para erradicar el trabajo infantil se han estancado por primera vez desde hace 20 años.
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El documento destaca un aumento sustancial la cantidad de niños de 5 a 11 años que trabajan y que, actualmente, representan algo más de la mitad de todos los casos de trabajo infantil a escala mundial. La cantidad de niños de 5 a 17 años que realizan un trabajo peligroso, por el cual se entiende todo trabajo susceptible de mermar su salud, seguridad o moral, ha aumentado en 6,5 millones desde 2016, hasta alcanzar 79 millones.
En las regiones en las que se han registrado avances desde 2016, en particular Asia y el Pacífico, y América Latina y el Caribe, el Covid-19 podría revertir dichos avances.
En el informe se advierte de que, a escala mundial, nueve millones de niños más corren el riesgo de verse abocados a la realización de trabajo infantil como consecuencia de la pandemia para finales de 2022. Un modelo de simulación ha puesto de manifiesto que esa cifra podría aumentar a 46 millones en el caso de que no dispongan de cobertura de protección social esencial.
Las nuevas crisis económicas y el cierre de centros educativos como consecuencia de la pandemia de Covid-19 pueden conllevar que los niños trabajen más horas, o en peores condiciones, al tiempo que muchos otros podrían verse obligados a realizar las peores formas de trabajo infantil debido a la pérdida de empleo e ingresos de las familias vulnerables.