China lanzará mañana sábado al espacio por primera vez a una mujer junto con otros dos astronautas para trabajar en una estación espacial temporal durante una semana, en un paso importante para llegar a ser la tercera nación en establecer una base permanente en órbita.
La piloto de la fuerza aérea Liu Yang, de 34 años, y dos colegas varones partirán a bordo de la nave Shenzhou 9, que se acoplará con el módulo espacial Tiangong 1, que está en órbita a 343 kilómetros sobre la superficie terrestre.
"Disponer el vuelo de astronautas mujeres no solamente es una obligación para el desarrollo de los vuelos espaciales tripulados, sino también por la expectativa del público", afirmó la portavoz del programa espacial Wu Ping. "Este es un acontecimiento histórico".
Dos de los astronautas vivirán y trabajarán dentro del módulo para poner a prueba los sistemas vitales, mientras el tercero permanecerá en la cápsula para atender cualquier imprevisto. Wu dijo que la misión durará más de diez días, después de lo cual los astronautas regresarán a Tierra en la cápsula.
Hoy comenzó el abastecimiento de combustible del cohete en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, al borde del desierto de Gobi en el sur de China, dijo Wu a la prensa en el centro.
Además de Liu, que tiene el grado de mayor, viajarán el veterano astronauta y comandante de la misión Jing Haipeng, y el novato Liu Wang, ambos coroneles de la fuerza aérea.
"Se puede decir que esta misión combina lo nuevo y lo viejo, además de la coordinación entre varón y mujer", agregó Wu.