Un mes después de su rescate, tres de los niños atrapados en la cueva tailandesa y su entrenador consiguieron la ciudadanía por parte de las autoridades del país asiático.
Los cuatro formaban parte de la comunidad apátrida que generalmente reside en la frontera que Tailandia guarda con Birmania, Camboya, Malasia y Laos.
"Al proporcionar a estos muchachos y su entrenador la ciudadanía, Tailandia les ha dado la oportunidad de soñar con un futuro mejor y alcanzar su máximo potencial, les allana el camino para que logren sus aspiraciones y participen como miembros plenos de la sociedad a la que pertenecen", declaró hoy Carol Batchelor, asesora especial del ACNUR sobre la comunidad apátrida.
El reconocimiento formal les garantiza el acceso a derechos y servicios básicos, como la libertad de movimiento, contraer matrimonio y acceso a la compra de una propiedad.
"Las personas apátridas a menudo afrontan una vida llena de incertidumbres", dijo Batchelor al alabar el "ejemplo positivo" realizado por Tailandia.
Somsak Khanakham, jefe de distrito de Mae Sai -localidad de la norteña provincia de Chiang Rai y próxima a donde se encuentra la cueva-, entregó uno a uno durante una ceremonia el miércoles los documentos que acreditan la nacionalidad del cuarteto.
El representante dijo que todos ellos cumplían los requisitos para obtener los documentos y que la garantía no tiene que ver con la mediática operación de salvamento.
Los doce niños, de entre 11 y 16 años, y su tutor, de 26 años, se adentraron en la cueva Tham Luang, en la norteña provincia de Chiang Rai, durante una excursión el sábado 23 de junio tras completar un entrenamiento de fútbol cuando una súbita tormenta inundó el camino de salida de la gruta.
Tras nueve jornadas de búsqueda, una expedición formada por dos buceadores británicos localizó al grupo en un terreno seco a más de cuatro kilómetros de la entrada.
Sedados y transportados en camilla, los miembros de salvamento consiguieron sacar por fases los días 8 -cuando salieron cuatro-, el 9 -otros cuatro- y 10 -los cinco restantes- de julio a todos los integrantes a través de las galerías parcialmente inundadas.