El Covid-19 ha presentado diversos síntomas entre los pacientes que padecen la enfermedad. La prevalencia de xerostomía o boca seca aumenta hasta el 30-56% en los pacientes con coronavirus. Mientras que en la población general, sin contar los efectos de la pandemia, puede variar entre el 20-40%.
La sensación de la boca seca está asociada a una disminución o ausencia de saliva, o cambios en la composición de esta, que puede afectar negativamente a la salud del paciente y a su calidad de vida.
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Las hipótesis elaboradas por distintos investigadores, la sequedad bucal se podría producir como consecuencia directa del coronavirus, que afecta a las glándulas salivales provocando una menor producción de saliva. Esta afectación podría producirse por la expresión en las glándulas salivales de los receptores ACE-2, los cuales el coronavirus SARS-CoV-2 utiliza para infectar las células humanas.
“La falta de humectación de la cavidad bucal puede provocar diversas manifestaciones clínicas en la boca y producir una disminución de la calidad de vida del paciente que padece xerostomía”, indica Ernesto de la Puente, Medical Science Liaison de DENTAID Research Center. “Sus efectos pueden ser múltiples y van desde la sequedad, el enrojecimiento o la irritación, la inflamación de las mucosas (estomatitis), mal aliento (halitosis), fisuras en labios y lengua o un mayor riesgo de infecciones bucales, entre otras”, añade de la Puente.
En ocasiones, este efecto directo del virus podría verse agravado por efectos secundarios de medicamentos utilizados para tratar la sintomatología producida por el virus o por el uso continuado de la mascarilla, que fomenta la respiración bucal en lugar de la nasal, por el consumo de tabaco o alcohol, envejecimiento, estrés, ansiedad, algunas enfermedades.
La saliva es necesaria para el correcto funcionamiento de la cavidad bucal puesto que sirve para limpiar y proteger la boca, percibir el gusto, hacer la digestión, facilitar el habla, o regular el pH. La disminución de la secreción normal de saliva puede provocarla acumulación de bacterias nocivas responsables de la aparición de caries, enfermedades de las encías, mal aliento o infecciones bucales de repetición, entre otros.