Si hay algo que no le podemos discutir a este Universitario -definitivamente- es que tiene alma (y garra) de campeón. Los dirigidos por Fabián Bustos estaban convencidos de lo que tenían que hacer y del resultado que necesitaban para levantar el título otra vez; saltaron al campo, ganaron, golearon, metieron cuatro y campeonaron.
Para los cremas ayer no existía ningún otro equipo más que Los Chankas como rival. Ni Melgar ni Cristal. Ni dentro ni fuera del campo, ni en el plantel ni en la tribuna. A ninguna de las casi 80 mil almas concentradas en el estadio Monumental le interesaba lo que pasara en Cusco o Cajabamba. Nada. Y en los ojos de los de Fabián Bustos sólo se podía leer GOLEADA.
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Y con esa mirada entraron a la cancha, convencidos, con ganas y, sobre todo, con garra. Y más porque, segundos antes, en los vestuarios, supieron que iban a saltar al campo con una alineación que más parecía una declaratoria de guerra. La ‘U’ salía con cinco jugadores en delantera. ¡Cinco! Desaparecieron los laterales, carrileros o volantes, como quieran llamarles.
Los de Ate se presentaron ante su hinchada y los visitantes con Andy Polo y Segundo Portocarrero volcados al ataque, como los antiguos wings o aleros de los setentas y, en el centro, Edison Flores y el ‘Tunche’ Rivera como ‘segundos delanteros’, dejando a Alex Valera en el centro. Repito: ¡Cinco delanteros! Así se paró Universitario en el terreno de juego, metiendo miedo.
Y comenzó el partido. Desde el silbido inicial, el Monumental comenzó a arengar empujado por las arremetidas cremas. Así, sin muchas alegrías ni penas, llegaba una falta cerca al área a favor del local. La posición era perfecta para un zurdo, como Portocarrero, aunque Polo también quería, pero no. Ninguno de los dos pateó.
En medio de ambos, el más experimentado, el hombre de los goles importantes los llamó y les dijo algo, quizás “prepárense para gritar gol”. Flores tomó el balón, lo acomodó, miró al arco y ahí la mandó.
La redonda se alzó por encima de la barrera y, mientras giraba y flotaba, veía a Ferreyra. Lo veía mientras giraba y se alejaba. Lo veía mientras cruzaba la línea, mientras giraba y golpeaba el fondo de la red. Lo veía mientras se lamentaba y Flores corría hacia su banca. Golazo de tiro libre. Golazo del ‘Orejas’.
Sin embargo, el golazo vale lo mismo que el gol y Universitario necesitaba más para salir campeón. Y eso lo entendió José Rivera, sí el héroe de la Copa Libertadores, también se haría presente en el partido del título, señores. El ‘Tunche’ acompañó el desborde de Portocarrero y, cual cazador, tras el palo de Álex Valera, él ya estaba bien posicionado. Sólo dio un paso más y anotó.
La ‘U’ ya ganaba por dos, pero no alcanzaba porque, en Cajabamba, un cabezazo de Ignacio Da Silva adelantaba a Sporting Cristal. En ese momento y con esos resultados, los celestes campeonaban. Y, en Ate, reaccionaban Los Chankas pinchándosela al ‘Orejas’, desviando el cabezazo de Corzo y haciéndole un tapadón a Rivera. La ‘U’ ganaba 2-0, pero no campeonaba…
En el medio tiempo, otra vez en vestuarios, Fabián Bustos hablaba con sus muchachos. Miento, no hablaba, los inspiraba. El argentino les señaló el camino y les dijo que, “si ya metimos dos en 45 minutos, podemos hacer otros dos más en el segundo tiempo”. Y para eso, el técnico les agregó: “Cueste lo que cueste, muchachos, cueste lo que cueste”.
Y esa frase resonó en Matías Di Benedetto al minuto del segundo tiempo. “Cueste lo que cueste, Mati”. Y lo tumbó. Tras un error de Rodrigo Ureña, Ángel Ledesma recuperó, se llevó a todo el que se le atravesó y quedó sólo de cara al gol. En las tribunas, muchos se taparon los ojos y pensaron que se les escapaba el título por ese error, pero no. “Cueste lo que cueste, Mati”.
Di Benedetto, inspirado por su técnico, llegó corriendo por detrás y lo tumbó. Lo tocó abajo y lo paró. Justo a centímetros del área, cuando Ledesma estaba a punto de gritar gol. Le punteó el pie y lo paró. Se ganó la expulsión, pero lo paró. Tras la llamada y revisión del VAR. Mati vio la roja en su contra y ni protestó. Se sacrificó. La ‘U’ se quedaba con 10, pero no fue gol.
Seis minutos después de la inmolación y tras un error de Los Chankas, Universitario adelantó líneas y abrió para Horacio Calcaterra en la otra banda. Desde la derecha y habiendo visto su cambio en la paleta, el ‘10′ crema alzó la mirada y asistió. No centró, le colocó el balón en la cabeza. ¿A quién? A Alex Valera, que ya lo esperaba suspendido en el aire mirando a Ferreyra.
Valegol giró el cuello y la colocó. El arquero se estiró, pero ¿para qué? no llegó. La ‘U’ ganaba, perdón, la ‘U’ goleaba, pero todavía no alcanzaba. 3 a 0 es mucho para algunos, pero era poco para Universitario, porque en Cajabamba, los celestes seguían venciendo por la mínima a Comerciantes Unidos y embolsándose el título. “Sudamos frío”, reconoció un hincha tras el partido.
Pero como en la selección y como en título del 2023, Edison Flores apareció. Sí, otra vez. Tras un pelotazo de Sebastián Britos hasta el área de Los Chankas y una mala salida de los de Andahuaylas, el ‘Pitbull’ recuperó y cedió, sin mucho peligro, para el orejón. Este la tomó y, cuando nadie lo esperaba, se tuvo fe y remató desde fuera del área. Pequeño desvío, huacha y gol.
La ‘U’ ganaba 4-0 y ahora sí alcanzaba. Esa goleada sí alcanzaba, pero la diferencia -en Ate y en Cajabamba- tenía que quedarse estática. Faltaban 22 minutos y lo que el árbitro agregara, pero no pasó nada. Poco o nada.
En Cajamarca, Sporting Cristal seguía ganando por 1 a 0 a Comerciantes Unidos y estaba cerca del 2-0 que lo consagraría como el campeón del Apertura 2024, pero no. En el último cuarto, se la fallaron Grimaldo, Alarcón, Gonzales e Ignacio. Los marcadores nunca más se movieron y, tras el pitazo final, en Lima y en medio Perú, se escuchó al unísono “Y dale U campeón”.
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