Las Eliminatorias de la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf) siempre están bajo la lupa por la supuesta poca complejidad que implican. La reciente clasificación de México a Rusia 2018 impone nuevamente el debate. ¿Qué camino cumplió el 'Tri'?
Actualmente, 35 países participan en el proceso que otorga 3.5 cupos para el próximo Mundial. Posee cinco rondas, las tres primeras son eliminatorias y las dos restantes son fases grupales, la cuarta ronda y el hexagonal final.
La primera etapa incluyó a las 14 selecciones de la región con el ranking FIFA más bajo (del puesto 22 al 35), que formaron siete llaves de dos equipos, de las cuales clasificaron siete equipos a la segunda fase.
Posteriormente, los equipos del puesto 9 al 21 según el ranking afronta la segunda ronda, donde 13 selecciones compiten junto a los siete ganadores previos. Así se forman 10 enfrentamientos que clasificarán a la misma cantidad de equipos a la siguiente instancia.
Para la tercera ronda se integraran las selecciones del séptimo y octavo lugar del ranking, que se suman a los 10 ganadores de segunda ronda y agrupan seis llaves. Los ganadores avanzan a la cuarta ronda, divida en grupos.
De esta manera, los seis mejores equipos del ranking FIFA previo al inicio del proceso se suman a los seis triunfadores de la fase previa y se forman tres grupos de cuatro equipos que compiten bajo la modalidad todos contra todos en partidos de ida y vuelta, siendo los dos primeros de cada grupo los clasificados al hexagonal final, quinta y última ronda.
Allí, las seis selecciones que superaron la cuarta fase se enfrentan —también con el sistema todos contra todos y partidos de ida y vuelta— en un solo grupo, del que clasificarán finalmente tres equipos de forma directa al próximo Mundial, mientras que, el cuarto disputará un repechaje.
México, segundo equipo mejor ubicado en el ranking FIFA inicial, ingresó a competir en el Grupo A de la cuarta ronda y progresó como líder al hexagonal final, donde concretó su clasificación a falta de tres fechas para el desenlace de la prueba decisiva.
Primera ronda:
San Cristóbal y Nieves
Belice
Montserrat
Dominica
Barbados
Bermudas
Nicaragua
Islas Turcas y Caicos
Curazao
Islas Vírgenes Estadounidenses
Bahamas
Islas Caimán
Islas Vírgenes Británicas
Anguila
Segunda ronda:
Canadá
Cuba
Aruba
República Dominicana
El Salvador
Surinam
Guatemala
San Vicente y las Granadinas
Santa Lucía
Granada
Antigua y Barbuda
Guyana
Puerto Rico
Tercera ronda:
Jamaica
Haití
Cuarta ronda:
Costa Rica
México
Estados Unidos
Honduras
Panamá
Trinidad y Tobago
Hexagonal final:
México
Costa Rica
Estados Unidos
Honduras
Panamá
Trinidad y Tobago