Ciencia
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Todas las especies de rinocerontes se encuentran en extremo peligro de extinción debido, entre otras cosas, a la caza indiscriminada perpetrada por inescrupulosos que buscan quitarles sus preciados cuernos.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la lista roja de estas especies en peligro la lidera el rinoceronte de Sumatra, en actual peligro crítico. Por su parte, también aparecen en la penosa lista los rinocerontes negro y blanco, cuyos esfuerzos de conservación están favoreciendo su número, pero siguen en peligro crítico.
La razón por la que estos animales con cazados es debido a su cuerno, que tiene un gran valor en el mercado negro. Este es vendido como decoración o por por sus supuestas propiedades milagrosas, pues en la medicina tradicional china se le atribuyen efecto afrodisíaco.
SOLO ES PELO
Sin embargo, está ampliamente documentado científicamente la falsedad de tales efectos milagrosos, que son atribuidos básicamente al efecto placebo que genera en sus consumidores.
Esto se debe a que los cuernos de rinoceronte, contrario a lo que muchos puedan pensar, no son extensiones oseas del cráneo del animal, sino más bien un cúmulo de pelo solidificados por los exudados de las glándulas sebáceas de la nariz.
Teniendo esto en mente es que un grupo de científicos de la Universidad de Oxford tubieron la brillante idea de generar sus propios ‘cuernos de rinoceronte’ artificialmente como una alternativa para socavar el mercado de los verdaderos que tanto sufrimiento han generado, al punto de frenar la caza.
FALSIFICANDO CUERNOS DE RINOCERONTE
Para lograr estas copias, los científicos usaron pelo de la cola del caballo, un animal emparentado con el rinoceronte, además de una matriz a base de seda. Y los resultados fueron sorprendentes.
Tal como quedó documentado en el estudio publicado en Scientific Reports, los pelos de la cola del caballo necesitaban quedar fijos y compactados, para lo que usaron una matriz a base de proteínas de seda, que imitan perfectamente el colágeno de un cuerno real.
Al obtener la prominencia adecuada y suficientemente endurecida, esta es cortada y pulida para darle la típica forma del cuerno de un rinoceronte.
El resultado es sorprendente, no solo en apariencia, sino también en estructura y propiedades. Pero lo más importante es su facilidad de producción a gran escala, por lo que no sería difícil insertarlo en el mercado negro de forma masiva y socavar la venta de los cuernos verdaderos y todas las consecuencias sangrientas que traen consigo.
Puede parecer poco ético engañar a los compradores al venderles pelo de caballo endurecido en vez de pelo de rinoceronte endurecido, pero al menos los científicos están seguros que estos tendrán el mismo efecto placebo.
