Uno de los objetos más intrigantes del cinturón principal de asteroides, el que se encuentra entre Marte y Júpiter, es '16 Psyche', un gigantesco asteroide de 226 kilómetros de diámetro compuesto por metales pesados.
A diferencia de la mayoría de los otros asteroides que son cuerpos rocosos o helados, los científicos creen que el asteroide de tipo M (metálico) '16 Psyche' se compone principalmente de hierro metálico y níquel, similar al núcleo de la Tierra.
Este hecho hace que los científicos se pregunten si '16 Psyche' podría ser un núcleo expuesto de un planeta primitivo, tal vez tan grande como Marte, que perdió sus capas exteriores rocosas debido a una serie de colisiones violentas de miles de millones de años atrás.
Según los estudios en longitudes de onda visibles e infrarrojas, así como en radares, este asteroide tiene la forma de una papa. Este se mantiene orbitando el Sol, entre Marte y Júpiter, a una distancia que va desde 378 millones a 497 millones de kilómetros de distancia (eso es 2.5 a 3.3 unidades astronómicas).
Pero lo que más ha llamado la atención es que el precio de este asteroide, por la cantidad de metales que posee, se estima en 700 quintillones de dólares, por lo que podría convertir en multimillonarios a todas las personas que hay en la Tierra, según informó el portal Oil Price.
MISIÓN PSYCHE
Ahora se ha convertido en el objetivo principal de la misión Psyche, prevista a ser lanzada en agosto de 2022. La nave espacial Psyche llegaría al asteroide a principios de 2026, luego de una asistencia de gravedad de Marte en 2023.
Durante 21 meses en órbita, la nave mapeará y estudiará las propiedades del asteroide utilizando un generador de imágenes multiespectral, una gamma. Espectrómetro de rayos y neutrones, un magnetómetro y un instrumento de radio (para la medición de la gravedad).
Aunque el objetivo de la misión es, entre otras cosas, determinar si 'Psique' es realmente el núcleo de un objeto del tamaño de un planeta, este asteroide parece haber despertado los intereses en desarrollar una futura 'minería espacial', una idea que hasta el momento parece propio de la ciencia ficción.
DATOS
- '16 Psyche' fue descubierta por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis el 17 de marzo de 1852.
- La misión 'Psyche' será la primera en investigar un mundo de metal en lugar de roca y hielo.
- Debido a que los científicos no pueden ver ni medir directamente el núcleo de la Tierra, '16 Psyche' ofrece una ventana única a la historia violenta de colisiones y acrecentamiento que creó los planetas terrestres.
Con información de NASA, Clarín, Oil Price.