Mercalli Modificada: Conoce la escala sísmica que mide la intensidad del daño de un sismo

Al momento de medir la magnitud de un sismo, seguramente leíste o escuchaste la popular 'escala de Richter'. Sin embargo, esta escala dejó de ser predominante entre los institutos geofísicos desde 1979, cuando entró en rigor escala sismológica de magnitud de momento.

Sin embargo, existe una escala dividida en doce grados que se basa en los efectos y daños causados a distintas estructuras producto de la intensidad de un movimiento telúrico: la escala sismológica de Mercalli Modificada (MM).

Esta escala debe su nombre al físico y sacerdote católico italiano Giuseppe Mercalli, quien dedicó su vida al estudio de los volcanes y movimientos sísmicos.

Esta escala divide la magnitud de un sismo en doce grados, desde el 'Muy debil' hasta el 'Catastrófico' en función de los daños que se hayan registrado:

- Grado I: Muy débil. Imperceptible para la mayoría excepto en condiciones favorables. Aceleración menor a 0,5 Gal.

- Grado II: Débil. Perceptible solo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que se encuentran ubicadas en los pisos superiores de los edificios. Los objetos colgantes suelen oscilar. Aceleración entre 0,5 y 2,5 Gal.

- Grado III: Leve. Perceptible por algunas personas dentro de los edificios, especialmente en pisos altos. Muchos no lo perciben como un terremoto. Los automóviles detenidos se mueven ligeramente. Sensación semejante al paso de un camión pequeño. Aceleración entre 2,5 y 6,0 Gal.

- Grado IV: Moderado. Perceptible por la mayoría de personas dentro de los edificios, por pocas personas en el exterior durante el día. Durante la noche algunas personas pueden despertarse. Perturbación en cerámica, puertas y ventanas. Las paredes suelen hacer ruido. Los automóviles detenidos se mueven con más energía. Sensación semejante al paso de un camión grande. Aceleración entre 6,0 y 10 Gal.

- Grado V: Poco fuerte. Sacudida sentida casi por todo el país o zona y algunas piezas de vajilla o cristales de ventanas se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen los relojes de péndulo. Aceleración entre 10 y 20 Gal.

- Grado VI: Fuerte. Sacudida sentida por todo el país o zona. Algunos muebles pesados cambian de sitio y provoca daños leves, en especial en viviendas de material ligero. Aceleración entre 20 y 35 Gal.

- Grado VII: Muy fuerte. Ponerse de pie es difícil. Muebles dañados. Daños insignificantes en estructuras de buen diseño y construcción. Daños leves a moderados en estructuras ordinarias bien construidas. Daños considerables en estructuras pobremente construidas. Mampostería dañada. Perceptible por personas en vehículos en movimiento. Aceleración entre 35 y 60 Gal.

- Grado VIII: Destructivo. Daños leves en estructuras especializadas. Daños considerables en estructuras ordinarias bien construidas, posibles derrumbes. Fuertes daños en estructuras pobremente construidas. Mampostería seriamente dañada o destruida. Muebles completamente sacados de lugar. Aceleración entre 60 y 100 Gal.

- Grado IX: Muy destructivo. Pánico generalizado. Daños considerables en estructuras especializadas, paredes fuera de plomo. Grandes daños en importantes edificios, con derrumbes parciales. Edificios desplazados fuera de las bases. Aceleración entre 100 y 250 Gal.

- Grado X: Desastroso. Algunas estructuras de madera bien construidas quedan destruidas. La mayoría de las estructuras de mampostería y el marco destruido con sus bases. Vías ferroviarias dobladas. Aceleración entre 250 y 500 Gal.

- Grado XI: Muy desastroso. Pocas estructuras de mampostería, si las hubiera, permanecen en pie. Puentes destruidos. Vías ferroviarias curvadas en gran medida. Aceleración mayor a 500 Gal.

- Grado XII: Catastrófico. Destrucción total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perspectivas quedan distorsionados. Imposibilidad de mantenerse en pie.

NOTA: El Gal es el nombre que se le asigna a la unidad de aceleración en el sistema cegesimal, se define como un centímetro sobre segundo al cuadrado (1 cm/s2). Se le dio este nombre en honor a Galileo Galilei, quien fue el primero en medir la aceleración de la gravedad.

En un inicio la escala solo tenía diez grados reconocibles luego que Giuseppe Mercalli revisara y tomara como referencia la escala de Michele Stefano Conte de Rossi y François-Alphonse Forel, autores de la escala Rossi-Forel, una de las primeras usadas para medir los sismos.

Sin embargo, en 1902, el físico italiano Adolfo Cancani modificó la escala Mercalli y la amplió a doce grados. Con el trascurso de los años, diferentes geofísicos y estudiosos fueron modificándola, hasta que finalmente sea conocida como la escala de Mercalli modificada (MM).

SISMO EN LORETO

El reciente sismo desatado en Loreto, fue considerado por Hernando Tavera, director del Instituto Geofísico del Perú (IGP), como uno de magnitud 8, pero la intensidad de daño en la escala de Mercalli Modificada (MM) es diferente.

Según Tavera, en el caso de la zona epicentral, como es Lagunas, Yurimaguas, Iquitos, Tarapoto (San Martín), el sismo fue de intensidad VI-VII. Mientras que en Lima fue de IV- V porque está más lejos.

Con información de USGS.