La forma en la que vemos, oímos, saboreamos, tocamos y olemos puede que nunca vuelva a ser la misma por el coronavirus

Por Mark M. Smith

La forma en la que vemos, oímos, saboreamos, tocamos y olemos puede que nunca vuelva a ser la misma.

Cortesía del COVID-19 estamos experimentando una revolución sensorial. Todos los sentidos se han visto afectados por la pandemia de coronavirus, no porque los sentidos mismos hayan cambiado, sino porque el contexto y el entorno en el que percibimos se ha alterado profundamente.

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Los historiadores sensoriales como yo , que estudian las formas en las que las personas en el pasado usaron sus sentidos para comprender y navegar por sus mundos, descubren que los cambios y las percepciones sensoriales tienden a suceder muy lentamente, medidos en décadas y siglos, no solo en semanas y meses .

El cambio que está sucediendo ahora no tiene precedentes.

Jerarquía sensorial

La sola idea que solo hay cinco sentidos distintos tardó años en madurar, ganando credibilidad en la Ilustración. Este período no solo descontó los sentidos anteriores, como el sentido de “intuición”, sino que organizó los cinco sentidos en una jerarquía distintiva.

La Era de la Razón fortaleció el ojo como el sentido de la verdad; ver para creer, dijeron la mayoría de los pensadores en la década de 1700. La vista fue seguida por la audición, entendida como más refinada que los llamados sentidos inferiores o próximos. Esos son el olfato, el gusto y el tacto, sentidos que alguna vez se tuvieron en alta estima en los mundos antiguo y medieval, pero que perdieron su valor y se asociaron más con los sentidos animales .

Estos cambios tomaron tiempo. Ver para creer hacia 1800, pero la iteración original de la frase "ver para creer, pero sentir es la verdad" había llevado siglos, para perder su componente táctil.

Sintiendo cambios

Con la jerarquía sensorial intacta, el siglo XIX marcó el comienzo de algunos cambios profundos y a largo plazo en cómo las personas usaban y entendían sus sentidos.

El olfato ofrece un buen ejemplo. Las narices occidentales se volvieron más refinadas, más sensibles y más alertas a los olores nocivos. Los olores rancios y fétidos dieron paso a un mundo que valoraba los olores agradables y desodorizados. El lavado y el baño se hicieron más populares, al igual que el uso de perfumes y perfumes. Se aplaudieron las narices que podían detectar la diferencia. Esta evolución olfativa en los olores y los hábitos olfativos tomó alrededor de un siglo .

Ahora piense en los cambios sensoriales que han tenido lugar en cuestión de meses.

Nuevas vistas, sonidos más fuertes

Ojos que alguna vez fueron confiables nos traicionan frente a un enemigo invisible. Ver ya no es creer. Quienes parecen estar perfectamente sanos pueden ser transmisores de enfermedades desconocidas .

Pero si la causa de COVID-19 es invisible, sus efectos no lo son. Las calles desoladas de la ciudad son lugares nuevos; la ausencia de estelas de avión parece casi primordial para muchos; las máscaras hacen que las caras que antes eran familiares sean irreconocibles .

Los paisajes sonoros han cambiado, al igual que los hábitos de escuchar. Los difusores de coronavirus a veces se describen como “silenciosos”: “Muchos habitantes urbanos escuchan menos tráfico y ahora se oían sonidos sofocados , como el canto de los pájaros ahora".

El mundo es de alguna manera un lugar mucho más tranquilo. Los sensores sísmicos están detectando actividad que solía ser ahogada por la actividad de las ciudades . Ninguno de estos sonidos es nuevo, pero los efectos de COVID-19 han reconfigurado los hábitos de escucha y los umbrales de audición. Las voces humanas son más fuertes porque no hay susurros a seis pies .

El sentido del olfato ha sido golpeado fuertemente. Respirar, después de todo, es oler, si puedes. La anosmia, la pérdida del sentido del olfato, es un signo temprano de infección .

Incluso si mantenemos nuestro sentido del olfato, ahora hacemos una pausa antes de inhalar, para no respirar a un enemigo que no podemos ver .

El gusto ya no se sacia tan fácilmente, y los paladares se reorganizan. Los restaurantes todavía atienden, pero con comida para llevar y con menos variedad (no es el caso peruano). La comida caliente una vez servida en el restaurante es más fría y menos sabrosa después de ser transportada a la mesa del comedor más distante. Hamburguesas pegajosas en bollos empapados servidas con papas fritas. Las tiendas de comestibles ahora racionan productos básicos que antes se daban por sentados, especialmente los huevos, la leche y la carne.

El tacto es la víctima sensorial obvia en todo esto. Siglos de hábitos de apretón de manos se han evaporado; los cinco altos se han ido. Fuera de las familias, se han perdido abrazos, besos y caricias con el miedo a la infección .

Sin guía

En términos sensoriales, no ha habido nada como esto.

Incluso la violencia hecha a los sentidos por guerras, huracanes, tornados y terremotos es modesta en escala y alcance en comparación con esta revolución sensorial.

Los legados posibles, a corto o largo plazo, son difíciles de comprender. Más allá de las muertes, los efectos a largo plazo de esta pandemia probablemente estarán en palabras y cultura, no en bloqueos eternos. Los giros sensoriales y retóricos de las frases cambiarán. Los resultados no serán parejos. Gracias a la comunicación virtual, "Nos vemos" y "Te escucho" debería permanecer estable, pero "mantenerse en contacto" y "agarrarse" podría seguir el camino del dinosaurio sensorial.

Pero, ¿si la normalidad se nos escapa?

Surgirá un mundo completamente nuevo de compromiso sensorial, y podría ser aterrador. Nuestro paisaje sonoro podría ser una lucha civil, puntuada con el olor a gas lacrimógeno y el agudo clamor de las balas de goma sobre la carne .

No hay pasado sensorial que nos pueda guiar aquí. Es una verdadera revolución de los sentidos. Y apesta.

Este artículo se publicó en The Convertation, y se republica aquí bajo una licencia Creative Commons.

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