Molécula que llevó al desarrollo del Viagra ahora ayudaría contra el coronavirus

El óxido nítrico es un gas con un historial médico bastante envidiable. Su descubrimiento dio lugar desde un tratamiento que salvaba a los denominados como ‘bebés azules’ (una enfermedad cardíaca que les quitaba el oxígeno) de la muerte, hasta el desarrollo de la ‘milagrosa píldora azul’ conocida como viagra, que derrotó a la disfunción eréctil. Ahora se perfila como la solución al coronavirus.

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Pero ahora, esta molécula de afamada historia desde su descubrimiento, está siendo estudiada para combatir al temido coronavirus, como un tratamiento experimental contra el COVID-19, e incluso usarse para proteger a los trabajadores de la salud que se encuentran en la primera línea de combate de la pandemia y así evitar enfermarse.

En los hospitales de Boston, Alabama, Luisiana, Suecia y Austria, los investigadores han lanzado un ensayo clínico para evaluar el óxido nítrico inhalado en pacientes con casos de leves a moderados de COVID-19. La prueba probará si el gas puede reducir la cantidad de pacientes que terminan necesitando asistencia respiratoria de un ventilador mecánico, un equipo que es muy escaso en todo el mundo.

Durante aproximadamente 30 minutos dos o tres veces al día, los participantes del estudio asignados al estudio inhalarán una dosis alta de óxido nítrico a través de una máscara. Un grupo de control irá sin el gas, según informa Los Angeles Times.

En Italia, donde el gas se usó en condiciones más al azar, el tratamiento pareció aumentar drásticamente los niveles de oxígeno en la sangre de los pacientes con COVID-19, según informó el Dr. Lorenzo Berra , especialista en cuidados críticos en el Hospital General de Massachusetts, quien lidera el nuevo juicio. Pero se necesitarán pruebas más rigurosas para aclarar cuánto ayuda el óxido nítrico.

Un segundo ensayo propuesto, aún bajo escrutinio por un panel de investigación en el Hospital General de Massachusetts, inscribiría a trabajadores de la salud que están expuestos habitualmente a pacientes con COVID-19 y que tienen un alto riesgo de infección. Durante 10 a 15 minutos al comienzo y al final de cada turno, los médicos y las enfermeras inhalarán una alta dosis de óxido nítrico.

EL GAS EN EL CUERPO

En los humanos, el óxido nítrico es generado naturalmente por 60 billones de células que recubren nuestros vasos sanguíneos, y también por algunas células cerebrales.

Este ayuda a regular la presión arterial, engulle las toxinas invasoras, evita que las plaquetas en la sangre formen coágulos, entre otras funciones. Pero a veces, se necesita un suministro suplementario.

Cuando la inflamación, el enfisema o una enfermedad como la fibrosis quística ataca los pulmones, los grandes vasos sanguíneos y los pequeños capilares que liberan oxígeno se contraen. El óxido nítrico inhalado relaja esos vasos, aumenta la transferencia de oxígeno a la sangre y alivia la carga de trabajo del corazón.

OTROS TRATAMIENTOS

Desde 1993, se ha utilizado para rescatar a los recién nacidos sin oxígeno con defectos cardíacos congénitos, así como a los bebés con hipertensión pulmonar persistente. Estos pacientes jóvenes comienzan respirando una alta dosis de óxido nítrico en sus pequeñas burbujas de cuidados intensivos neonatales.

En adultos con hipertensión pulmonar, el óxido nítrico inhalado dilata los vasos sanguíneos de los pulmones sin afectar los vasos sanguíneos en otros lugares, lo que lo convierte en una forma segura de aliviar la presión arterial alta. El gas también se administra después de la cirugía cardíaca para evitar que los pulmones se endurezcan.

MATÓ A LOS CORONAVIRUS

En 2004, investigadores de la Universidad de Lovaina en Bélgica descubrieron otra propiedad del óxido nítrico: mató a los coronavirus.

Más específicamente, mató al coronavirus que saltó de murciélagos a humanos y provocó la epidemia de 2003 del síndrome respiratorio agudo severo , la enfermedad mejor conocida como SARS.

En las células de mono verde africano que habían sido infectadas con el coronavirus del SARS, un compuesto orgánico de óxido nítrico redujo a la mitad la capacidad del virus para replicarse. Un año después, los científicos suecos confirmaron el hallazgo y descubrieron que cuanto mayor era la dosis, mejor funcionaba el gas para apagar el virus del SARS.

Ahora, con la aparición del nuevo coronavirus denominado como SARS-CoV-2, se desempolvó la investigación y se espera obtener los mismo prometedores resultados a fin de controlar esta nuevo virus y disminuir considerablemente la mortalidad.

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