La primera planta de licuefacción de gas natural de Sudamérica, que demandó una inversión total de casi US$4 mil millones, comenzó a operar este jueves en Chincha con miras a exportar el combustible hacia América del Norte.

La instalación fue diseñada para abastecer a una planta en México durante 15 años, con un contrato valorizado en unos 15,000 millones de dólares, indicó la petrolera española Repsol-YPF, encargada de la comercialización del fluido.

Pero el primer embarque de gas natural licuado (GNL) de Perú será enviado a Canaport, en Canadá, ya que la terminal Manzanillo, en la costa oeste de México, aún no está lista para recibir importaciones.

El complejo es operado por el consorcio Peru LNG, que lidera la estadounidense Hunt Oil y en el que también participan Repsol-YPF, la coreana SK Energy y la japonesa Marubeni.

En la inauguración el presidente Alan García ordenó simbólicamente la apertura de las válvulas de la planta, ubicada en la zona conocida como Pampa Melchorita. El jefe de Estado peruano estuvo junto a los máximos directos de Peru LNG y el presidente de Repsol, Antonio Brufau.

Los planes de exportación de gas han levantado críticas de la oposición contra el Gobierno, ante el temor de que se sacrifique el mercado interno, debido a las dudas sobre el tamaño de las reservas de gas para asegurar la venta al exterior, pese a que el Ejecutivo ha garantizado el gas para el mercado local e internacional.