Por Cesar Manayay

Del chibolo que vivía en Gambetta (Callao) queda mucho y, a la vez, poco. Su fútbol ha crecido en progresión a su talento. A pesar de ello, siempre lleva la “chispa’ en el corazón. Carlos Zambrano no es más el adolescente de aquella sub 17 que jugó el Mundial de nuestro país. El “cachorro’ se convirtió en “León’. Hace un año, pocos sabían de él. Ni siquiera jugaba en el Schalke 04. Hoy, todo es diferente. Es titular y los medios alemanes le brindan entrevistas y reportajes. Se nota que está contento por el momento que vive lejos de su patria.

Estás más de tres años en Schalke. Antes te decían “Lucio’. ¿Cómo te llaman ahora que eres titular?
Normal, me dicen Zambrano nomás. Bueno, Kuranyi me ve y grita: ¡Ahí está el “León’! Vicente (Sánchez) también fastidia y me llama “Leoncito’. Rafinha me dice “león sin dientes’, porque dice que no “muerdo’ a nadie (risas).

¿Jefferson Farfán te molesta?
Él fue el que empezó a llamarme así en Alemania. Fue después de mi primer partido con la selección ante Argentina. Él llego al entrenamiento del Schalke y comenzó a gritarme “León’.

¿Cómo te llevas con la “Foquita’?
Es buena persona, lo considero muy buen amigo. Desde que llegó al equipo, siempre conversamos. Me apoyó mucho cuando el 2008 yo no jugaba y quería irme del club. Me decía que no me desesperara, que tenía condiciones, y ahora me lo recalca: “Ya ves, por escucharme ahora estás acá” (risas).

Vi que sudan la “gota gorda’ en el entrenamiento. ¿Es espeso Magath?
No, es estricto y, para él, la parte física es lo primordial. Todos los jugadores que han estado con él dicen lo mismo.

¿Cuál ha sido el que consideras tu gran partido estando en Alemania?
Me sentí tranquilo contra Bremen; también hice un gran juego contra Borussia en el clásico.

Le ganaste el duelo a Pizarro aquella vez…
En el entorno se dijo mucho porque éramos tres peruanos dentro de la cancha. Yo también quería marcarlo (a Pizarro) pues él es un jugador muy importante en Europa y, allá, en Alemania, está rankeado. Es ídolo en el Bremen y en todos los partido hacía gol. Mi función era defender nomás.

Partiste del Perú a los 16 años sin haber debutado en primera. ¿Qué fue lo más difícil que viste por allá?
Estar solo, sin tu familia, el idioma tan complicado, la comida, el clima. A veces quería llorar, quería regresarme, pero luego me tranquilizaba y decía que esto era lo que yo quería, lo que me gustaba de pequeño, y debía luchar. Gracias a Dios, las cosas ahora me están saliendo mejor que el año pasado.

Hasta te vinculan con Real Madrid…
Sí, pero no me lo creo. Mi presente es el Schalke y voy a seguir allí. Recién estoy empezando. A lo mejor en un par de años pueda ser.

Y has sido elegido como una de las cinco revelaciones de la Bundesliga.
Eso es fruto de mi trabajo. Pero, como te dije, recién estoy empezando, no he ganado nada aún.

En Perú, la gente espera que tú, algún día, seas el caudillo de la selección…
Eso trataré de hacer. Nomás no olviden que soy humano. Gracias a la gente que está pendiente de mí. Nada de esto pasaría sin la ayuda de Dios y de mi familia.