No era un mal sueño, aunque parecía el fin del mundo. Millones de chilenos se despertaron ayer a las 3:34 de la madrugada de la peor manera: con un terremoto de 8.8 grados en la escala de Richter. A esa hora, la pesadilla recién comenzaba. Según los últimos reportes oficiales difundidos al cierre de esta edición, al menos 300 personas perdieron la vida, 15 se encuentran desaparecidas, 1.5 millones de casas fueron destruidas y 2 millones de personas resultaron damnificadas. Además, decenas de países de la cuenca del Pacífico emitieron alertas de tsunami que hacia el final de la jornada solo mantuvieron Rusia y Japón, donde unas 10,000 personas recibieron la orden de evacuar, pues se esperaban olas de hasta tres metros. No obstante, un maremoto arrasó el archipiélago Juan Fernández (a 600 km del continente), donde cinco individuos perecieron y 11 no han sido localizados. Ante esta situación, la presidenta Michelle Bachelet dijo que el de ayer había sido “un terremoto de gran fuerza”, cuya dimensión “aún no se puede cuantificar del todo”. Señaló que eso se podrá determinar en 48 a 72 horas. A su turno, el presidente electo Sebastián Piñera se ofreció a colaborar con lo que el Gobierno requiera. El epicentro del terremoto se ubicó en el mar frente a Concepción –a 500 km al sur de Santiago–, donde la población salió despavorida de sus casas. En Curicó (200 km al sur de Santiago), se reportó que el 90% del casco antiguo del poblado está en ruinas, lo que equivale a casi el 60% de la localidad. Mientras tanto, en el puerto de Talcahuano, el mar llegó hasta la plaza, a 150 metros de distancia. Olas gigantes hicieron que embarcaciones quedaran varadas entre las calles. TSUNAMI. Tras el fuerte movimiento telúrico, las alertas de tsunami no se hicieron esperar, pues el sismo fue muy similar al que afectó Indonesia en 2004 y que dejó más de 220,000 muertos. La marejada avanzó por el Océano Pacífico con la velocidad de un avión, por lo que ciudades costeras del Pacífico fueron evacuadas. Hubo expectativa en Hawái, donde se esperaban grandes olas, pero esto no fue así. Por su lado, Ecuador temía el efecto del tsunami en las islas Galápagos, a 1,000 km del continente, por lo que ordenó una evacuación de las zonas bajas. DESTRUCCI”N. La potencia del sismo hizo colapsar viviendas, autopistas y sistemas de comunicación en las ciudades del centro del país. Las imágenes de televisión mostraron la magnitud del desastre: puentes destruidos, edificios a punto de colapsar, decenas de construcciones dañadas, calles obstruidas por escombros y gente en la calle sin atreverse a entrar en las viviendas. El sismo derrumbó puentes en carreteras de Santiago, y parte importante de la infraestructura de pasajeros del aeropuerto internacional de la capital, que cerrará 72 horas. La devastación fue aprovechada por 200 reos de la cárcel de Chillán, que fugaron. Asimismo, las redes de comunicación colapsaron, lo que incrementó la desesperación entre los ciudadanos, que no podían comunicarse con sus seres queridos tras la tragedia. Chile ya sufrió el terremoto más fuerte jamás registrado, de 9.5 grados Richter el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, que dejó más de 3,000 muertos.