¿QuÉ SON LOS FITOQUÍMICOS? Estos compuestos químicos de los vegetales son responsables del color, textura, sabor e, incluso, olor de muchos de los vegetales. Aún no están dentro de la calificación de nutrientes, pero se están estudiando ya que se ha descubierto muchas propiedades relacionadas con la salud y con la prevención de enfermedades. ¿CÓMO SE PRODUCEN? Los vegetales o las plantas producen estos fotoquímicos generalmente para protegerse contra el estrés o daños o contra situaciones adversas del medio ambiente. Estos pueden ser microorganismos que pueden dañar la planta, la temperatura, etc. ¿CÓMO ACTÚAN? Son antioxidantes y anticancerígenos. Otros tienen funciones hormonales (como las que están en la soya). También se ha visto que pueden actuar como antibacterianos, como es el caso del ajo. ¿QUÉ ALIMENTOS LOS APORTAN? En general, todos los vegetales, de ahí la importancia del famoso 5 al día que la Organización Mundial de la Salud promueve hace tiempo. Es que en esos colores maravillosos de todos los vegetales encontramos pigmentos y otras sustancias bioactivas que son los fitoquímicos. Por ello, no debemos olvidar de comer vegetales color morado, blanco, amarillo/naranja, verde y rojo. Vale no solo para las frutas y verduras sino también para las menestras, tubérculos, raíces y todo alimento. ¿SABÍAS QUE…? 1. En las papas nativas que tienen colores –desde el rojo hasta el morado– hay un pigmento llamado antocianina, que está relacionado con propiedades anticancerígenas y protectoras del corazón. 2. Que el rocoto tan nuestro tiene un compuesto llamado capsaicina y que investigadores de la Universidad Nacional San Agustín de Arequipa dirigidos por Azael Paz demostraron su efecto protector en la mucosa gástrica, pues protege contra la gastritis. Esta sustancia se está produciendo en forma de crema para aliviar el dolor. 3. Que el tomate tiene ese color rojo tan tentador gracias al licopeno y que este pigmento ha sido relacionado con la salud de la próstata. 4. La alicina no solo está en el ajo sino también en la cebolla y en el poro. 5. El maíz es rico en zeaxantina, y esta sustancia bioactiva está relacionada con la salud ocular y con la prevención de la degeneración macular relacionada con la edad. 6. Otros alimentos donde encontramos estas sustancias son la soya, el chocolate, coles de Bruselas y, en fin, la lista puede ser larga, pero lo importante es recordar que los alimentos no son milagrosos y que estos aportarán todos sus beneficios cuando sean consumidos dentro de una vida saludable. Que nuestra dieta sea más deliciosa no solo por la variedad de los alimentos vegetales sino por la dosis de alegría, ritmo y buena vibra.