CARACAS (AP).– Venezuela lanzó ayer desde China su primer satélite, llamado 'Simón Bolívar’, un proyecto con fines civiles que el presidente Hugo Chávez ha impulsado con el deseo de fomentar la integración latinoamericana. Colocado en la punta de un cohete, el satélite geoestacionario Venesat-1 fue lanzado a las 12:20 horas (11:50 en el Perú) desde el centro espacial Xichang, en la provincia china de Sichuan. El presidente venezolano, Hugo Chávez, acompañado por su par boliviano, Evo Morales, presenció la operación desde la localidad de Luepa, al este de Venezuela, donde se encuentra la segunda estación de control del 'Simón Bolívar’. Asimismo, las informaciones procedentes de Xichang indicaron que la operación se había desarrollado con éxito. Gracias a este satélite, Venezuela pretende dar un paso adelante en “su soberanía tecnológica”. “Este satélite no es para nosotros sino para los pueblos de América Latina y el Caribe. Es un paso más hacia la independencia”, celebró Chávez, asegurando que este proyecto “romperá con el analfabetismo tecnológico”. UTILIDAD. Durante sus 15 años de vida útil, el 'Simón Bolívar’ se extenderá también “a países hermanos” para desarrollar “programas sociales; por ejemplo, de alfabetización o telemedicina” y, además, para abaratar y agilizar los sistemas de telecomunicaciones, según la ministra de Ciencia y Tecnología, Nuris Orihuela. El 'Simón Bolívar’ estará situado a 36,000 km de la superficie terrestre, en la órbita hemisférica 78-Oeste, cedida por Uruguay, que hará que la señal de 1,300 megahercios (MHz) se extienda desde el sur de México hasta la mitad del territorio de Argentina y Chile. El satélite tardará algunos días en colocarse y orientarse perfectamente en la órbita que le corresponde y estará totalmente activo en enero, sostuvieron expertos. El mandatario venezolano criticó que Estados Unidos había intentado, hasta el último momento, bloquear la puesta en órbita del 'Simón Bolívar’, enviando al Gobierno chino una solicitud para “suspender su lanzamiento”. Por su lado, Evo Morales felicitó a su homólogo por la puesta en órbita del satélite y confió en que su activación favorecerá también a los pueblos indígenas de América Latina.