"Mi primer trabajo fue en Viena, para los militares, y también en el departamento de astronautas y pilotos de jets, y también para exploradores en el hielo, en el Ártico o la Antártida. Mi trabajo era elegir quiénes podían ser las personas idóneas para este tipo de tarea. Al mismo tiempo, trabajé estudiando los problemas que podían presentarse en los vuelos espaciales, como la vida en gravedad cero. Yo había hecho cardiología un tiempo, pero esto era muy diferente; por eso lo elegí", cuenta el doctor. ¿En qué países ha trabajado? Lo hice para la Agencia Espacial Japonesa en cámaras de aislamiento para estudiar grupos trabajando como equipo, analizándolos médica y psicológicamente. Después trabajé en Moscú, también con grupos aislados por 270 días. Yo mismo estuve en la cámara. Los rusos tienen el récord de permanencia en el espacio, ¿no? Sí, 264 días. La prueba que hicimos fue 274 días. Eso fue en el año 2000. Ahora están haciendo experimentos de 500 días en la cámara de aislamiento. Están pensando en un viaje a Marte. ¿Qué encontró en estos estudios? Era una tripulación internacional de cinco cosmonautas rusos, una francocanadiense y un japonés y yo mismo. Fue interesante porque no solo se necesita gente médica y psicológicamente saludable. Encontramos que entender las costumbres y los puntos de vista culturales era fundamental. ¿La gente no se entendía? Por ejemplo, la canadiense saludaba a todo el mundo en las mañanas y conversaba. Pero los rusos tienen otro carácter y el comandante pensó que ella estaba enamorada de él. Entonces, él, de acuerdo con cómo funcionan las cosas con las chicas, trató de besarla. Una mujer en Rusia lo habría resuelto con una cachetada. Pero, en la perspectiva canadiense, ella lo acusó de acoso sexual. En otra tripulación se presentó una pelea, cosa que para los rusos no era grave. Pero el japonés estaba en shock. Después de 60 días, tuvo que abandonar la cámara de aislamiento. ¿Por qué entró a la cámara de aislamiento también? ¿Qué sintió al salir? Esa es la manera que encontré de entender qué pasa realmente. De otro modo hubieran podido decirme que yo no sabía de qué estaba hablando. Al salir, lo que quería era una comida decente –estaba harto de la comida de astronautas– y una copa de vino. ¿Qué personas pueden hacer este tipo de trabajos? Buscamos personas con un físico que resista estas situaciones. Y vemos también cómo reaccionan en situaciones de alto estrés. También hacemos test psiquiátricos. Procuramos escoger a las personas correctas, aunque no podemos estar totalmente seguros de que no van a tener problemas. Tengo entendido que han logrado medir el estrés con precisión. El estrés físico lo medimos en astronautas. Ellos tienen el trabajo más peligroso del mundo. Pero el estrés puede ser útil bien enfocado. Otra cosa diferente es la fatiga mental, y esa sí es peligrosa. Lo que hacemos es identificar qué pasa en el cuerpo cuando se presenta la fatiga para tratar de prevenirla. Una de las cosas que se ven afectadas es la capacidad de hacer múltiples tareas a la vez. Cuando un piloto tiene que aterrizar, debe fijarse en varias cosas al mismo tiempo. En 1998 hubo un accidente aéreo. Pasó que el piloto y el copiloto se concentraron en resolver un problema con las ruedas y no se fijaron en que venían descendiendo y se estrellaron. ¿En qué otras situaciones se pueden aplicar estas cosas? Hemos trabajado en compañías mineras, por ejemplo. La gente que trabaja en minas está sometida a cierto tipo de exigencia trabajando con maquinaria. Otro trabajo exigente lo tienen los choferes. Manejar muchas horas puede terminar en accidentes. Pero el trabajo más estresante puede ser aquel en el que uno trabaja con gente que no soporta. Se puede detestar un trabajo por la gente con la que hay que trabajar. Eso puede ser más estresante que el trabajo en sí. La clave es el trabajo de equipo, en todo contexto. Uno puede tener personas saludables e inteligentes pero, si no encajan como equipo, no funcionarán. No es que haya sujetos incapaces de trabajar en equipo. Lo que hay que hacer es identificar quiénes encajan con quiénes para constituir equipos ideales.