Si bien las lesiones han hecho mella en los 'gunners’, el regreso del español Cesc Fábregas y del goleador togolés Emmanuel Adebayor ha contribuido a que la magia del Arsenal aumente fecha a fecha. Fábregas, cotizado en 40 millones de euros, guía con marca y habilidad a un cuadro que el técnico francés Arsene Wenger ha convertido en una garantía de buen juego, pese a la juventud de sus hombres. El equipo de Londres nunca ha ganado la Champions, pero en 2006 perdió la final (1-2) con el Barcelona en París. Sin los lesionados Gallas, Sagna, Clichy y Van Persie, todos titulares, Arsenal visitará al Manchester con Almunia; Eboue, Silvestre, Toure, Gibbs; Song, Fábregas, Nasri, Walcott; Adebayor y Bendtner. Manchester United quiere ser el primer bicampeón europeo del siglo XXI, tras el recordado Milan de Arrigo Sacchi de finales de los noventa (alzó los trofeos de 88-89 y 89-90). De la mano de Cristiano Ronaldo, tasado en 60 millones de euros y mejor jugador del mundo en 2008, los 'diablos rojos’ vienen de sacarse de encima al Porto con un golazo del portugués. Su técnico, Álex Ferguson, cumplió mil partidos al frente y, a sus 67 años, conduce a un equipo que reúne experiencia (Scholes, Giggs, Van der Sar) y juventud (Rafael, Carrick y Anderson) con el implacable poder goleador de Rooney, Berbatov y del propio Ronaldo. El Manchester, como el Barcelona, ha ganado dos veces este torneo. Su experiencia le da un leve favoritismo ante el Arsenal, al que recibirá mañana con Van der Sar; Rafael, Vidic, Ferdinand, Evra; Carrick, Scholes (Giggs), Anderson; Ronaldo, Rooney y Berbatov. Si finalmente se corona el 27 de mayo en la final de Estambul, el MU habrá coronado un ciclo estupendo. El 'Barza’ recibe hoy al Chelsea en el Nou Camp, en la que será la cuarta eliminatoria directa entre ambos en los últimos cuatro torneos. Hasta aquí, los catalanes ganaron dos y los 'blues’, una. No será fácil, pero el equipo de Josep Guardiola está en un momento futbolístico maravilloso. En defensa, Puyol pasó a jugar de marcador zurdo, mientras que el joven Piqué se acentuó en la zaga. Yaya Touré se come la cancha y, a su lado, dos hombres construyen el juego: Xavi e Iniesta. Arriba, Lionel Messi, el jugador más desequilibrante del mundo y actual artillero del torneo con ocho tantos, tiene un complemento formidable en Samuel Eto’o y Thierry Henry. Valdés; Alves, Piqué, Márquez, Puyol; Toure, Xavi, Iniesta; Messi, Henry y Eto’o saltarán al campo. Desde la llegada de Guus Hiddink, los 'blues’ no han dejado de sorprender. El técnico holandés recuperó la estirpe ganadora de un equipo que tiene a Frank Lampard y a John Terry como emblemas de entrega y clase, y a Didier Drogba como artillero letal y acostumbrado a marcarle al 'Barza’ –le hizo tres goles–. Una vez que el ghanés Mikael Essien superó una lesión, Hiddink le confió la tarea de mandar en el mediocampo y, además, encontró la mejor respuesta del francés Florent Malouda, un extremo que da potencia a un cuadro que viene de tumbar al Juventus y al Liverpool. Cech; Ivanovic, Terry, Álex, Bosingwa; Essien, Ballack, Lampard; Kalou, Malouda y Drogba son los elegidos para la ida. Chelsea no es favorito, pero el año pasado perdió la final por penales y está obsesionado con su primer trofeo de Champions.